美研究︰mRNA疫苗免疫力持久
或可持續數年甚至不需加強劑
【明報專訊】《紐約時報》28日報道，聖路易斯華盛頓大學一項小型研究發現，輝瑞和莫德納藥廠的新冠肺炎疫苗，均採用mRNA(信使核糖核酸)技術，透過將一部分病毒基因碼注入人體，促使人體產生免疫反應，而經這種方式建立的免疫力可能更為持久，若新冠肺炎痊癒者進一步接種疫苗，體內的免疫反應或可持續數年，可能永遠不需要打加強劑。
研究結果意味，絕大多數已接種mRNA疫苗的人，在目前的變種病毒威脅下，仍可獲得長時期保護力，但老人家、免疫系統較弱、服用抑制免疫反應藥物的族群，可能需要打加強劑。專家強調，若未出現變異極大的病毒株，mRNA疫苗帶來的免疫力理論上可持續一輩子，但難以估算實際長度。
免疫系統B細胞強化至少1年
聖路易斯華盛頓大學免疫學家艾比迪(Ali Ellebedy)團隊上月發表研究指出，新冠肺炎痊癒者的骨髓免疫細胞中存有抗體至少8個月；其他團隊的研究也顯示，人體在感染新冠肺炎後，免疫系統中的記憶B細胞會持續成熟、強化至少1年。記憶B細胞是免疫系統的重要成員，功能是記住曾進入人體的病毒，是製造標靶抗體的重要角色。
報道指出，當人類感染病毒或接種mRNA疫苗後，淋巴結中會形成「生發中心」(germinal center)，為記憶B細胞練習辨識、對抗病毒及其不同基因序列(即變種病毒株)的場所。感染新冠肺炎病毒後，肺部會形成生發中心，而接種疫苗後，則會在腋下的淋巴結形成，研究者也在此取得樣本。
為此，艾比迪團隊招募41名受試者，其中有8人曾感染新冠肺炎。受試者均接種兩劑輝瑞疫苗，而團隊分別在接種首劑的第三、第四、第五、第七和第十五周後，從其中14人的淋巴結中抽取樣本，加以觀察比較，發現在第15周後，14人淋巴結的生發中心仍高度活躍，且記憶B細胞的數量並未減少，「這是非常、非常好的迹象」。
亞利桑那大學免疫學家巴塔查里亞(Deepta Bhattacharya)解釋，在接種疫苗後，生發中心通常會處於高峰期一至兩周，接著就會衰弱，4到6周後幾乎不存在，但mRNA疫苗激發的生發中心「會持續數月，且在大多數人體內都未出現大幅弱化」。他還強調，科學家對於生發中心持續力的了解，多半基於動物研究，這是首次有研究探討人體接種疫苗後的情形。
