變種更易入細胞 傳染力恐增七成
【明報專訊】英國變種新冠病毒蔓延，有關病毒株「501Y」出現約20個基因突變，當中在英格蘭流行的病毒株在攻擊人體細胞的「S蛋白(spike protein)」現8個突變。科學界估計變種令病毒更易進入細胞，或改變其結構如「打開蓋」，像鎖匙般更易結合及進入細胞。港大團隊推算變種病毒傳染力增75%，倘傳入恐令本港疫情惡化。
梁卓偉：傳入可令繁殖率升至1.42
港大醫學院長梁卓偉表示英國流行的「501Y」病毒株分兩類，一種由9至11月在威爾斯流行；另一種由9月底至今在英格蘭流行，該病毒株包含S蛋白第69及70個氨基酸缺失(deletion)的突變，丹麥、意大利及荷蘭亦有個別病例染該病毒株。
梁說目前最關注第69及70個氨基酸缺失增強傳播力的影響，該病毒株自9月底、10月初在英國加速繁殖，12月9日已佔倫敦及英格蘭東部病例六成；另有數據顯示該病毒株佔英國病例約35%，其餘為未變異病毒株「501N」。
港大團隊以流行病學數學模型推算，英格蘭流行的病毒株傳播力增強75%，形容令人擔憂。本港於12月約有18宗英國輸入個案，暫未見基因突變，梁說本港最新病毒即時繁殖率為0.81，若變種病毒傳入，傳播率將推高至1.42。
他說英格蘭病毒傳播增加時，正值放寬社交距離措施，出行數據顯示年輕人較活躍，若本港新措施實施後仍有漏網，加上群組爆發，恐令疫情逆轉。
未有證據加重病情 一般3周出院
梁又說變種或令病毒更易進入細胞，另有科學家推斷，變異前的S蛋白如「合上蓋」，變異令結構改變像「打開蓋」，「令病毒更容易，像鎖匙般插入細胞」。他強調，初步顯示病毒傳播力增强，並未完全肯定，只是防控措施須防患未然。
至於疫苗及治療成效會否打折扣，梁說全球實驗室正研究，暫未有證據顯示變種病毒加重病情，一般病人兩至三周才出院，現未有完整數據。
港大微生物學系臨牀助理教授薛達表示，變異成因現時未明，不排除病毒於免疫力低的患者體內長期存活，在人體內累積足夠的變異引致；歐洲有報告稱病毒可經水貂傳人，科學界正研究。
(疫情第四波)
