聯合福音使團聖誕餐濟貧
2500份免費餐飲帶來節日溫馨
【明報專訊】聖誕節即將來臨，聯合福音使團(Union Gospel Mission，簡稱UGM)昨日再次在溫哥華的市中心東區，為有需要人士提供了2500份免費聖誕餐，估計可為逾2000人帶來節日溫馨。
昨日上午十點半前，聯合福音使團位於溫市東區喜士定東街(East Hastings St.)601號的社區中心，已從門外兩個方向排起了長隊，將社區周邊圍滿，有秩序的等候入內享用免費的聖誕大餐。
過百名義工在現場忙碌，為排隊的民眾分發就餐小票，將民眾分批進場，帶領他們就座，為客人送上飲品和新鮮出爐的聖誕餐食。據使團數據，昨日該社區內預備了約2000磅火雞、800磅薯蓉、700磅蔬菜、300升肉汁、260升蔓越莓醬、600個蘋果派、400升冰淇淋和其他各式各樣的應節食物。
據介紹，也曾是無家可歸人士之一的Mike Miller，昨日正在廚房準備UGM第79頓聖誕晚餐。由於家庭變故，他與父母突然分開後，酗酒及染上毒癮。他初來溫哥華時，在一家報紙廢棄箱裏度過第一個晚上。雖然他曾是一名訓練有素的廚師，但很快他發現，自己要依靠UGM提供的食物來維持他133磅重、營養不良的身軀。
在群體的支持下，他參加了UGM的戒毒戒酒項目，聖誕節前夕，他得到了一份廚房的工作，這改變了他的生活。23年後，他成功轉變成了UGM一名廚房主管。
UGM發言人Rachael Allen說，對於無家可歸的客人來說，聖誕節可能是一年中最孤獨、最絕望的日子。她強調，UGM提供的不僅是聖誕大餐，更多的是溫暖和群體的支持；UGM為像Mike Miller一樣經歷困境的人們，提供住宿和就業指導，幫助他們在生活上作出積極的轉變。
Rachael Allen更透露，截止今年夏天，他們統計到 ，溫市有2223無家可歸人士，這是一個空前的數字，她更前日聽聞，明年食品價格要上漲，每個家庭的食物花費平均要增加多於500元。她預計，可能有更多的困難家庭、兒童、單身母親，明年生活情況每況愈下，需要聯合福音使團，食物賙濟庫(Food Bank)等機構，提供適時服務。
