俄州2郡訴訟成指標 4大藥商類鴉片藥2.6億元和解
【綜合報道】美國3家主要藥品分銷商和以色列一家藥廠21日與俄亥俄州兩個郡就類鴉片藥物氾濫和致人喪命案,達成2.6億元和解協議,被認為具有指標意義,為解決全國逾2600宗類鴉片藥物氾濫的眾多控案奠定基礎。
和解協議是經過11個小時的協商,午夜時分在克里夫蘭的聯邦法院開始遴選陪審團前數小時才達成。協議雖然只涉及到俄州兩郡,但對全國都有意義。控方律師表示,兩郡不但達成很好的和解協議,同時也是全國其他控案的借鑑,以期達成一項涵蓋所有類似控案的全國性協議。
被控的美國3家藥物分銷商是AmerisourceBergen、Cardinal Health和McKesson,3家公司將賠償2.15億元,以色列的Teva製藥廠是賠償2000萬元現金和價值2500萬元的戒癮治療藥,4家藥廠共賠償2.6億元。但被告律師表示,和解協議沒有要求被告認罪。
類鴉片藥物危機導致美國在過去20年逾40萬人喪命,全國的藥廠、藥物供應商和分銷商在許多州、地方政府和印第安部落面臨海嘯般的控告,俄亥俄州的聯邦法官近兩年在推動控辯雙方達成和解協議,包括全國的所有類似控案。
藥廠避庭審不確定性
和解協議使雙方都避免進入庭審階段的危險和不確定性,提控的兩郡立刻獲得用於解決藥物危機的資金,藥物公司也避免被陪審團裁定有罪。
但一個準備出庭作證的長者表示,他的兒子在青少年時做手術後便離不開類鴉片藥,5年前死於海洛因使用過量,而死前已被列入進戒毒所治療的等候名單。他說,賠償金不能改變類鴉片藥給他的郡和全國造成的傷害,但仍可為陷入藥物危機的人提供幫助。
俄亥俄州2017年因藥物過量而死亡的人數全美第二,僅次於西維吉尼亞州。
根據一項剛出爐的研究結果,類鴉片藥物估計在2015至2018年期間給美國經濟造成至少6310億美元支出,其中近1/3是用於為上癮者和所生嬰兒提供健康照護,約40%是早逝衍生開支,其餘的則是孩童和家庭照護計劃、刑事司法體系和生產力損失等相關成本。
類鴉片藥物濫用可導致死亡和家庭失能,造成保健和社會安全體系重大損失。不過,部分社區表示,由於財政壓力已十分龐大,不願再花數年與大企業作訴訟纏鬥。這無疑讓藥廠和經銷商有使力空間。
法新社報道,1990年代,煙草公司刻意隱瞞香煙對人體的危害,最後被判支付巨額賠償。目前進行中的鴉片類藥物訴訟,所牽涉罰金可能會破當時以來紀錄。
藥廠和經銷商被控在過去15年間刻意對醫師和使用者隱瞞類鴉片止痛藥等藥物的高度成癮風險,藉此賺取數以十億美元計收入。