素食的疑惑：植物性飲食不能提供的營養素
愈來愈多人轉向素食，理由是為了環保和個人健康，研究顯示，素食對健康確有好處，包括：
(一)體形纖瘦：植物性食物內的纖維能減低食物的吸收，令人有飽脹的感覺，從而減少進食過量的食物，素食者通常較少患上肥胖症；
(二)血壓較低：研究顯示，素食者的血壓對比同年齡的非素食者平均低十至十五度；
(三)血液膽固醇和油脂水平較低；
(四)較少患上糖尿病；
(五)從而減少患上冠狀血管心臟病(簡稱冠心病)及中風；
(六)較少患上多種癌病，尤其是大腸癌和前列腺癌等。
但有些營養素是很難，甚至是不可能從普遍食用的植物性飲食攝取足夠的分量。這篇文章並不是反對素食或鼓吹多吃肉，只是幫助長期素食者認識可能缺乏的營養素，從而食用適當和適量的補充劑，確全身體健康和在體力活動上有更佳的表現。長期素食者最常見缺乏的營養素包括：
(一)維他命B12：
維他命B12，學名是「鈷胺素」(Cobalamin)，屬必需營養素(essential nutrient)，即在人體生長和發育必需但身體並不能合成或合成不足的營養素，所以，必需從飲食攝取。
但幾乎所有植物性食物都不含維他命B12。維他命B12屬水溶性維他命，主要來源包括動物肝臟、魚、牛肉、豬肉、蛋、牛奶等，在製造紅血球及維持神經線和腦功能的正常運作擔當重要的角色。
純素食者除非額外補充，否則很容易患上維他命B12缺乏症，缺乏會導致「巨細胞性貧血」(megaloblastic anemia)和「脊髓亞急性聯合變性」(Subacute combined degeneration of the spinal cord)等，徵狀包括：虛弱、容易疲倦、腦功能障礙、神經系統疾病、精神病、貧血等，也會與阿滋海默症(Alzheimer's disease)和冠心病等有關係。
純素食者必需從補充劑或添加了維他命B12的飲食攝取足夠的分量，能提供微量維他命B12的植物性食物包括：紫菜和海苔片(nori seaweed、一種日本海藻，包壽司用)和大豆發酵食品(tempeh)等。
紫菜被認為是為素食者提供維他命B12最適宜的來源、但仍不能提供足夠的分量，食用生的或凍乾的紫菜比用傳統方法弄乾的紫菜更有效，因為維他命B12會在弄乾的過程遭受破壞。
另一種聲稱能提供維他命B12的植物性食物是螺旋藻(spirulina)，雖然有試驗確定維生素B12的存在，但螺旋藻內維生素B12的生物利用度(bioavailabilty)卻備受質疑。
(二)肌酸(Creatine)：
肌酸主要是儲藏在人體的肌肉，亦會儲藏在腦內，功能是為肌肉提供容易得到的能源儲備，令肌肉發揮更大的力度和耐力。郭詠觀醫生
(Dr. Jason Kwok)
所以，是增肌鍛煉(muscle building)的人最常用的補充劑，肌酸並不屬必需營養素，因為人體的肝臟也能製造肌酸，但只有動物性飲食才能提供肌酸、植物性飲食並不含肌酸。
所以，純素食者肌肉的肌酸含量偏低，食用肌酸補充劑能增加肌肉的質量和力度，並會改善體力活動和腦功能的表現，這些效果在素食者比吃肉的人更明顯，例如，有研究顯示，素食者服用肌酸補充劑後腦功能測試有明顯的改善，但吃肉的人卻沒有改變。
(三)肌肽(Carnosine)：
肌肽屬抗氧化劑，儲藏在肌肉和腦內，在肌肉功能擔當重要的角色，肌肉肌肽含量高能減低肌肉疲勞和增強表現，肌肽只存在動物性食物，不屬必需營養素，因為人體能從氨基酸中的組氨酸(histidine)和β-丙氨酸(beta-alanine)製造肌肽，β-丙氨酸的食物來源是肉和魚，也是肌肽的主要來源。素食者肌肉內肌肽的含量比吃肉的人低，服食補充劑能增加肌肉的肌肽含量、肌肉質量和改善耐力等。
郭詠觀醫生(Dr. Jason Kwok)
