北京清華大學研究團隊已研發出超強纖維，他們說，這新材質強得足以製造通往太空的天梯。
據《南華早報》(South China Morning Post)26日報道，他們透露，只要1立方公分奈米碳管製造的超級纖維，就能承受160頭象，或是超過800公噸的重量。而那小小一塊纖維，只有1.6克重。
陝西省西安西北工業大學太空電梯研究專家王長青說，這是一項突破。
清華團隊以奈米碳管研製出超長新纖維，他們說，這種新材質空前堅韌，並已為相關技術申請專利。而今年稍早時，他們將研究的部分成果發表在《自然奈米技術》(Nature Nanotechnology)期刊上。
論文中指出，奈米碳管束的伸展度顯然是其他材質的至少9－45倍。未來無論是運動器材、彈道裝甲、航空、航太，甚至太空電梯等許多高端領域都會有龐大的需求。
或許要研發太空天梯還得耗費多年，但清大化工系教授魏飛說，清華團隊正設法量產奈米碳管纖維，以用在國防，或是其他領域。他指出，這在許多領域都可能改變遊戲規則。
儘管打造從地球通往太空的電梯聽來很科幻，但這種構想存在已超過一世紀。近幾十年來，科學家已提出各式各樣設計。其中一種就是送大型衛星上地球靜止軌道，把纜繩垂放到地面固定後，接着在相反方向另置一條纜繩。
據美國國家航太總署(NASA)說，這些纜繩至少要能承受7吉帕斯卡(gigapascals)的抗拉強度。2005年時，它曾提供200萬美元獎金，向全球募集這類材料，但後來並未出現得主。如今清大團隊說，他們所研製的奈米碳管抗拉強度達80吉帕斯卡。
如今中俄太空科學家正攜手合作，設法找出安全有效的方式，從太空軌道將奈米碳管纜索放到地面。據王長青說，若要打造太空電梯，除了需要超過3萬公里的纜繩外，還要有欄杆和防護罩等保護它不受太空垃圾，以及其他環境危險物侵害。
日本上個月發射了兩枚衛星，在衛星間設了迷你電梯，率先研究電梯在太空中的運作，但尚未公布成果。而中國也在進行太空繫纜測試，但將相關細節列為機密。
而就近期來說，魏飛指出，相關技術很可能先應用在軍事上。質輕強韌的奈米碳管製成的超快飛輪能迅速旋轉，為機械電池儲存龐大的能量。而像電磁砲或雷射砲等新武器，都需要高效的能量儲存與供應系統，而奈米碳管技術就提供了可能的對策。
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