【明報專訊】英軍現役的主戰坦克已經是九十年代初的產物，英國國防企業 BAE 近日公布候選的升級方案，代號「黑夜」，提高坦克的夜間作戰能力，包括引入「雙重紅外線夜視系統」，容許車長及炮手同時在黑暗中觀察目標。

現時英軍主戰坦克「挑戰者二號」，已經是二十多年前的產物，現役大約有400架。由於戰績備受肯定，英國政府傾向將它們升級翻新，希望在獲選設計下，坦克的退役年期可以延至 2035 年。

有份競標的國防企業 BAE 率先公布其升級方案，一身黑鐵色的塗裝代號「黑夜」，是「挑戰者二號」的「升級版」。之所以稱為「黑夜」坦克，因為重點是強化夜視性能。它新加了兩個夜視鏡頭，可以各自獨立，所以在炮手瞄準時，車長已經可以同時識別其他目標，不需要輪流看夜視畫面。

另外，坦克頂部亦裝有主動防禦系統，一旦偵測到敵方炮彈來襲，系統會主動將它擊落。

至於激光警報系統，就是當有人用激光瞄準坦克，系統會發出警報，並自動將槍頭瞄準對方。

「黑夜」計劃由 BAE 牽頭，聯同加拿大、法國及德國的公司研發。另一個競爭對手是德國公司萊茵金屬，但他們仍未提交方案。