【明報專訊】美國駐加拿大大使奈特克拉夫特(Kelly Knight Craft)，周四出言為總統特朗普之前對加國外長的批評言論降溫。特朗普前日聲言不滿方慧蘭(Chrystia Freeland)在《北美自由貿易協議》(NAFTA)的談判方式，奈特克拉夫特則指美方極為尊重方慧蘭，並讚她「聰明」及「善於表達」。

特朗普周三在記者會上針對方慧蘭作出批評，聲言「不太喜歡加拿大的談判代表」。方慧蘭上月定期與美國貿易代表萊特希澤(Robert Lighthizer)在華盛頓閉門會談。雙方高層官員，包括總理杜魯多辦公室的高層官員、加拿大駐美國大使麥克諾頓(David MacNaughton)、特朗普的女婿兼顧問庫什納(Jared Kushner)以及奈特克拉夫特。

奈特克拉夫特周四強調，萊特希澤與方慧蘭彼此非常尊重，稱自己也相當尊重方慧蘭，指其很聰明，善於表達，自從抵達渥太華後，方慧蘭成為了她的好朋友。與此同時，歐盟貿易專員馬姆斯特羅姆(Cecilia Malmstrom)周四出席滿地可一個活動時，亦稱讚方慧蘭的談判方式。加拿大與歐盟的自由貿易協定(CETA)實施滿一周年，馬姆斯特羅姆因此本周訪問加拿大，並出席相關活動。

她較早時在接受加拿大廣播公司(CBC Radio)訪問時亦說﹕「方慧蘭部長及其首席談判員和大使，是達成CETA的關鍵。眾所周知談判過程極為艱巨但公平，全賴見識廣博、全情投入、十分專業的談判員。我深信，他們會以同樣的態度對待那些(NAFTA)談判。」

麥克諾頓則表示，在特朗普言論後，他對NAFTA能夠達成協議的機會更感不樂觀。他在阿爾伯達省班芙(Banff)向「環球商業論壇」(Global Business Forum)發表講話時說﹕「昨天，我會說玻璃杯有半杯水，但今天我會說玻璃杯是半空的。這類詞不會令我們更易妥協。但大家都知道，正如我昨天說，(特朗普)並不需要我的建議」。

麥克諾頓補充說，特朗普周日對加拿大加入美墨協議所定的限期，不代表加國應「簽署一些我們不同意的東西」。總理杜魯多亦讚揚其NAFTA談判團隊，並認為美方應對談判的基調見怪不怪。他並反駁特朗普周三在記者會上的講法稱﹕「沒有，我們這次沒有要求會面。」特朗普在記者會上稱，本周兩人在紐約出席聯合國大會會議，但他拒絕跟杜魯多會面討論NAFTA。

杜魯多亦指出﹕「美方認為談判艱巨，因為加拿大談判員難應付，而我們應當如此。」