【明報專訊】在經過多年乏人問津後，超市冷凍食品道又繁鬧起來。雖然與養生及講究新鮮的潮流背道而馳，冷凍食品品牌如Banquet的冷凍晚餐，Eggo的鬆餅，及Stouffer的主菜等，一下子又紅了起來。

甚至講究美食的千禧年世代，現在也在購買比外賣更方便及便宜的冷凍蔬菜及餐點。根據加拿大皇家銀行資本市場分析師帕莫爾(David Palmer)，一般而言，美國人現在購買較多的冷凍食品，冷凍食品銷售量2018牛出現5年來的首度成長。尼爾森市場調查公司(Nielsen)估計，美國每年冷凍食品銷售金額達530億。

冷凍食品最近突受歡迎部分原因是千禧年世代已成年，而且未婚者相當多。冷凍食品好處理且不易浪費。

Euromonitor市場研究公司分析師華納(Dewey Warner)表示：「過去冷凍食品的確乏人問津。千禧年世代由於沒有時間用新鮮的肉及蔬菜做一頓飯，因此愈來愈認為冷凍食品是另一項可行的選擇。」冷凍食品復甦，也幫助了不少的公司。在經過4年的業務衰退後，Special K及Frosted Flakes制造商Kellogg Co.在最近的幾個季度裡，業務又恢復了成長。Eggos在過去的2個季度裡，銷售金額均呈2位數的增長。ConAgra Brands Inc.的Healthy Choice及Banquet品牌均扭轉了數年的2位數負成長。

冷凍食品重新受到青睞，也激發了一些合併的談判。數個月來，ConAgra將併購Pinnacle Foods Inc.的傳言甚囂塵上。Pinnacle半數以上的營收來自冷凍食品品牌，包括Birds Eye及素食Gardein。

ConAgra年銷售金額為78億元，三分之一來自冷凍食品，百分比僅次於Tyson Foods Inc.及Pinnacle。全球最大的食品及飲料公司雀巢(Nestle SA)在美國是最大的冷凍食品品牌，包括Stouffer’s，Lean Cuisine及DiGiorno。

自從2015年接掌ConAgra行政總裁以來，康諾利(Sean Connolly)一直在改良Banquet冷凍餐點的外觀及味道。據康諾利稱，這個行動使冷凍食品過度處理的負面形象得以消失，並令消費者重新考慮下一代的電視晚餐。

在全食超市(Whole Foods Market)去年被亞馬遜收購後，包裝食品制造商欲變的更大的壓力隨之上升。然而，冷凍食品相對卻影響較小，因為從亞馬遜網站網購冷凍食品還是令消費者感到不安全。