日農牧業機械人抗少子化
餵飼擠奶自動化 家庭牛場養牛量倍增
日本農牧業生產力持續低於發達國家平均水平，在少子化問題持續惡化下，日本不少農場都不得不想辦法靠高科技取代人手作日常操作，並獲政府大力支持。
美國《華爾街日報》報道，北海道帶廣市的加藤農場早前斥資200萬美元(約1560萬港元)興建一座大棚屋，裏面有一個價值1.8萬美元(約2.33萬加元)的餵飼機械人和兩個價值23萬美元(約29.7萬加元)的擠奶機械人，用作「服侍」90頭乳牛。
擠奶機械人大小如一輛小貨車，在擠奶前它會先延伸一個清洗器清潔乳牛的乳頭，在牛進食時，機械人就會自動將4個吸頭接上牛的乳頭，每頭牛每次10分鐘，而奶水則會透過管子自動被送到雪櫃冷藏。機械人還會按照牛耳朵上的標記得知其身分，從而記錄每頭牛的產奶量。加藤農場的餵飼機械人會每兩小時將飼料推近牛身邊，好讓牛時刻有東西可吃，增加產量。在加入機械人幫手後，加藤農場可在不增加人手下養雙倍的牛。
在逾40年前以3頭牛起家的67歲農場主人加藤見一(音譯)說：「我們要改變我們的生活和工作方式。或許有些人會說農場不受影響，但如此的話，農場將難有作為。年輕人都不來(打工)了。」其子加藤正治(音譯)說，在還未引入機械人前，他每天要早上4時至晚上9時工作，現時則只要工作3至4小時，讓他有更多時間在家。其妹說，農場機械人讓他們有更多時間研發牛奶產品，提高收入。
連鎖便利店自助收費
日本農民生產力遠不如其他國家，美國農民平均生產力是日本同業的40倍，原因之一是日本農民大多小規模運作，難與美國大型現代化農場比較。在勞動人口不足下，日本農業積極「機械人化」和「資訊科技化」，以加快包裝和收集等工序。由荷蘭入口的擠奶機械人近年在日本日漸流行，過去兩三年全國已安裝超過500部，這與政府政策有關——當局最多為每部擠奶機械人提供一半資助。
除農牧業，日本其他行業也面對人手不足問題，需藉機械化解決問題。在建築界，部分公司正研發機械人協助工人，例如用作自動搬運和起重的機械人，目前其中一個挑戰是如何讓機械人在材料滿地的地盤內走動自如。連鎖便利店Lawson亦在4月尾開始於東京3家分店展開試驗，以機械人自動為客人計算付款。
日本政府上月宣布，已與5家連鎖便利店合作，計劃在2025年推出自助付款系統，能即時計算購物籃內貨物的價錢，毋須逐一掃描條碼。(綜合報道)
