1945年8月15日日本投降，被日本殖民統治的朝鮮半島解放。美蘇協定以北緯38度為朝鮮半島中線，1948年5月南部成立大韓民國(韓國)，同年9月北方成立朝鮮民主主義人民共和國(朝鮮)。
1950年6月25日凌晨，朝鮮人民軍越過三八線南下，韓戰爆發。美軍為首的聯合國軍參戰，登陸仁川，反攻至中朝邊界，中國隨即派志願軍支援朝鮮。戰事擾攘3年，約500萬人喪命。除韓國拒絕簽署，交戰的聯合國、朝鮮、中國3方代表1953年7月27日在板門店簽署休戰協定，仍以三八線為界，劃出非軍事區，從此確立韓朝分治，但雙方目前理論上仍處於戰爭狀態。
