城市裏的鄉村
孩子們的小動物園
Maplewood Farm，說是農場，但這裏沒有穀物、蔬菜、雞蛋和牛奶可買，倒是可以看到孩子們和200多只動物們在農場裏「零距離玩耍」！農場經理Derek Palmer驕傲地說，原來史丹利公園有個類似的動物園(petting zoo)，但自從它6年前關閉後，要是不想跑到蘭里那麼遠的地方, Maplewood Farm是城市裏唯一的有鄉村環境的動物農場了。
Maplewood農場完全隱沒在北溫Seymour River Place住宅社區當中，從溫市中心開車過獅門橋才不過10分鐘即到。離農場大門還有不少距離，就已經見到有孩子們急不可待地往前跑，家長在後面都追不上。
從門房兼紀念品商店進到農場裏，豁然開朗的滿眼綠色，接着一股鄉野氣息立刻撲面而來，空氣中瀰漫着一種動物園動物起居、乾草的混合味道，鴨們急急跳出池塘穿過小路，為了搶吃到孩子們手裏洒下的吃食，接着後面一大群一擁而上，把小孩嚇得直往媽媽背後躲；小山羊們的遊樂園裏混入了孩子，他們拍打羊屁股、和牠們對視、追牠們，一刻不讓牠們歇息；草地上跑着兩隻大花雞，個子幾乎快趕上學步的孩子，兩隻大腳也比孩子的大！馬兒們都有名字，有的孩子一接近馬房，就會問Suzy(一匹母馬的名字)去哪兒了？……
社區中的著名「景點」
農場的歷史可以追溯至1900年代，一位叫Akiyo Kogo的人發現了這塊5英畝的土地，靜靜地躺在西摩山(Mount Seymour)腳下的西摩河(Seymour River)邊。1920到1950年代，這個農場成為了奶牛養殖場並出品牛奶，供應北溫居民；到1970年代，隨着農業在大温北岸的沒落，農場幸运地被北温市政府買入，然後把它開發成一個有鄉村環境、集休閒娛樂、兒童教育、家庭聚会多功能為一體的公園和動物樂園。
1975年至今，很多大溫居民，特別是在北岸長大的，以及他們的祖父母、父母對於Maplewood Farm仍然記憶猶新，因為它除了聖誕節當天和冬季的每周一關閉外，幾乎全年開放，可辦一張家庭會員卡，這樣可以天天來、隨時來找動物玩。
農場經理Derek Palmer介紹說，這裏的200多只動物都是家養的：牛、羊、豬、雞、鴨、馬、鵝、兔、鳥等等。農場有12個員工，還有8個是兼職的，早上6點半就開始倒班。這些員工有的是在這裏工作了幾十年；有的是住在北溫，小時候來過太多次，高中時就在這裏做義工，大學畢業後回來工作的；也有的是很會照顧馬匹，還曾有一位願意在社區中工作的獸醫……Derek自己，就是在30多年前來到Maplewood農場的，當時他受傷，本來是來農場做個臨時性的兼職，沒想到一做就是這麼多年。現在他說，在這裏工作已經不能說是一份工，而成了一種生活激情——在戶外工作、和動物們、孩子們打交道，其樂無窮！「沒有一天是沉悶的！我最喜歡的是這裏的春天和夏天，還有農場裏有新生命誕生的時候。」
擠牛奶表演每天都有
農場有這麼多雞、牛，雖然產雞蛋牛奶，但農場並沒有合法出售這些產品的許可，因為從北溫市政府買下這個農場之初，就已經把它定位於一個寓教於樂的家庭活動去處，說白了就是一個景點，但裏面給孩子們設計的活動實在豐富。
最受歡迎的是擠奶表演。「每天下午都有。由我們的員工示範擠奶，一邊還給孩子講解，讓他們了解很多有關牛的知識，時間大約20到30分鐘。由於安全原因，孩子不能真的上去擠奶，但他們可以離得很近。」要是看完擠奶表演不過癮，牛棚外有一個用橡膠做的模擬器，讓孩子去上手試試，他們沒有一個不爭相上去試，人多的時候還排長隊呢。
每年5月底，一般是5月的最後一個周日，農場還舉辦剪羊毛節，這在附近社區早已是一件盛事，很多都是全家祖孫三輩一起去湊這個熱鬧。除此之外，還可以騎電瓶車、坐到真正的拖拉機裏面、參觀動物房舍，還有專門為孩子設計的「勞動」，比如拿小鐵鍁幫助產糞之類的。
目測Maplewood農場裏小孩很多，有的甚至才剛剛會走路，Derek說，來這裏的大多是10歲以下孩子。
其實，成年人也很喜歡這個地方的環境，非常寧靜，感覺很安全，有草地、有池塘、有樹林，是個野餐派對好地方。「我們現在有500個家庭會員。幾年前，我們嘗試把農場的一些合適的空餘地方出租給公司、家庭、個人，供他們舉辦私人派對，很受歡迎！幾乎每個周末都訂滿！」
這種散養着動物的鄉村農場環境，就「藏」在城市居民社區當中，對於那些城市孩子們來說委實是非常珍貴的。這就是為什麽有那麼多孩子的生日派對都在Maplewood農場舉辦，成為他們最難忘的一次生日派對！
地址： 405 Seymour River Place, North Vancouver
開放時間：10am - 4pm，4月到10月之間每天 開放；11月到3月，周一關閉；聖 誕節(12月25日)關閉
更多詳情： www.maplewoodfarm.bc.ca/
文/圖：盛滔滔 部分圖片：Maplewood Farm
