受限於高溫、高鹽、缺少淡水，以往鎮守南沙群島的大陸士兵，只能靠儲備罐頭、維生素錠充飢。但經無土栽培、雨水回收、噴霧等諸多農業科技，現今的南沙和陸地一樣種植苗筍果蔬。食堂不再充滿罐頭食品，而是熱騰騰的菜餚。 由於守礁時間長、冰庫條件有限，從本土運送的補給物資，難以保存。南沙礁島上的士官兵，僅仰賴戰備罐頭、維生素錠維生，對他們來說，營養不足導致的口腔潰瘍，已是家常便飯。 但1990年後，南沙先後築起「三防菜園」、「四防菜園」，此後種菜成為官兵守礁工作的一部分。然而在島礁種菜，並不容易，菜園的每一杯土，都是由休假士兵，一點一點從老家帶來。 現今的南沙不僅擁有菜棚，更有和陸地一樣的苗筍果蔬。除了自給自足外，多餘的瓜菜也能做成醃製品。先進的無土栽培技術、雨水回收技術、滴灌、噴霧等現代農業科技，讓南沙四季長青。 不到3畝的農地，有超過30種農作物，河南荊芥、四川辣椒、山東大蔥都能在島礁吃到。與早年「一根黃瓜」捨不得吃的情況相比，現今南沙的餐桌豐富許多。雖然南沙各島礁皆有「招牌美食」，但「清炒地瓜葉」最受歡迎。炊事班下士林承杰說：「雖然這道菜不起眼，但做法講究，更要有口感、香氣。雖然一鍋菜炒壞了，戰友不追究，但自己感到非常內疚！」 除了清炒地瓜葉，豆製品也算南沙食品的「傳統」。先前炊事班長黃勝，利用休假向豆腐店學藝。現今南沙各島，不僅能做豆腐、發豆芽，就連豆皮、豆干、豆漿都可見。炊事班長郭鵬開心地說：「現在島上增添不少新型用具，烤箱、烙餅機、豆漿機都有，有人生日時也能烤出像樣的蛋糕。」
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