日本東京都知事小池百合子退出自民黨，她領導的政黨「都民優先會」將在7月2日東京都議會改選與自民黨爭做議會第一大黨，踏出挑戰自民黨的第一步。1990年代踏入政壇的小池輾轉加入多個政黨，當年的「政治候鳥」如今羽翼已豐，她會否終結日本政壇長期由男性把持的現象，成為日本首名女首相，備受關注。小池百合子6月1日向自民黨申請退黨，當晚成為所領導的「都民優先會」黨魁及在東京舉行誓師大會。64歲的小池在記者會上說：「此前就考慮以今天出任都民優先會黨魁作為分界線……讓我們一起使東京都議會改頭換面，推動真正改革吧。」她去年夏天參加東京都知事選舉時已申請過退黨，黨方保留其黨籍，今次則沒挽留。

民調：小池人氣超安倍

小池去年不顧執政自民黨安排，以獨立身分參加東京都知事選舉，憑藉改革者姿態，打敗自民黨支持的候選人，當上歷來首名東京都女知事。她上任後在築地漁市場搬遷及奧運場館成本問題上跟固有利益集團對着幹，贏得不少讚賞。人氣急升的她上月還為宣傳節能燈粉墨登場載歌載舞。縱然她否認志在相位，可是隨着其政黨成立，猜度與日俱增。自民黨現時在東京都議會126席中佔據56席，「都民優先會」成員有5席。分析相信，今次都議會選舉結果將會影響明年眾議院選舉，令自民黨不敢怠慢。

小池目前人氣甚至高於首相安倍晉三，富士電視上月的民調顯示，小池的支持度為71%，安倍僅得56%。

1952年7月15日生於兵庫縣蘆屋市的小池是家中長女，其父從事石油相關生意。小池初中、高中皆念關西首屈一指的女校甲南女子學園，之後升讀關西學院大學社會學。她聽從父親建議，1971年大二退學改赴埃及研習阿拉伯文，在開羅大學社會學以優異成績畢業。她說：「父母叫我去做想做的事，說我不應複製別人範本。」

曾埃及留學 中東戰爭當翻譯

1973年10月阿拉伯國家跟以色列爆發第四次中東戰爭，小池剛好成了湧至開羅的日本政、商、新聞界人士的上佳口譯人選。她畢業後當過阿拉伯語傳譯員、電視台記者和節目主持，訪問過利比亞強人卡扎菲及巴解組織主席阿拉法等。

1992年，小池應日本新黨招攬開始從政，先循比例代表制躋身參議院，翌年當選眾議員。之後輾轉參加新進黨、自由黨、保守黨，被稱為「政治候鳥」。自2002年加入自民黨，仕途才大躍進，繼獲委為環境相、首相府國家安全輔佐官，2007年更獲任命為該國史上首名女性防衛相，但因美國神盾艦機密外泄醜聞上任僅54日落台。

小池去年逆自民黨意出選東京都知事，曾被石原慎太郎嘲為「厚粉老女人」，但一年後她已成為自民黨心腹大患。明報記者 何麗玲