天體運轉產生如時空漣漪

上述構想圖模擬今次探測到的重力波，由兩個黑洞合併時產生。該兩個黑洞質量分別為太陽質量的19和31倍，合併之後的質量達太陽質量的49倍。兩個黑洞距地球約30億光年，是LIGO至今偵測到最遠的重力波信號。（由LSC/Sonoma State University/Aurore Simonnet提供）

【明報專訊】重力波是天體運轉時，對時空造成的「漣漪」。愛因斯坦的廣義相對論認為，星體及黑洞等撞擊或互相圍繞可以帶動時間及空間震盪扭曲，產生波動，從波源如漣漪般輻射開去，這些波動就是重力波。

抵地球已微弱難探測

中文大學物理系講師練立明解釋，情�G有如兩艘船互相圍繞轉圈時，水面亦會泛起漣漪。他說理論上所有天體的運轉均會產生重力波，但由於黑洞質量非常高，能夠大規模令時空扭曲，產生較強的重力波。

由於重力波可能源自數億光年外的宇宙活動，它抵達地球時已十分微弱，即使愛因斯坦100年前已經提出重力波的理論，而1970年代起亦有科學家提出，可利用光和空間的物理性質來探測重力波，但礙於器材靈敏度不足，一直未能成功探測。直至去年2月，專門為探測重力波而建立的雷射干涉儀重力波觀測站合作組才正式宣布，首次成功探測重力波。

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