【明報專訊】美國和挪威研究團隊發現，婦女在懷孕初期感染生殖器泡疹，生下自閉兒的風險可能提高一倍。美國每68個兒童就有一個有自閉症。這種神經發育失常可能影響社交和溝通技巧。約有五分之一美國婦女有生殖器泡疹，而且這種經由性行為傳染的疾病無法治癒。

「法新社」報道，這項研究首次顯示婦女的免疫機能反應，可能對胎兒正在發育的腦部造成不利影響，使孩子更容易有自閉症。研究人員說：「我們相信母親對第二型泡疹病毒(HSV-2)的免疫機能反應，可能擾亂胎兒的中樞神經系統發育，導致自閉症風險提高。」

科學界對自閉症的原因還缺乏瞭解，而研究人員相信這種問題是遺傳基因和環境影響共同造成的。

研究人員研究五種已顯示會使先天性缺陷風險提高的病原體，以了解母體受感染與自閉症是否有任何關連。這些病原體包括弓形蟲、德國麻疹病毒、巨細胞病毒，以及第一型和第二型泡疹病毒。

研究人員對412名自閉兒母親和463名無自閉症孩子的母親進行研究，在她們懷孕大約18周和生產時分別採集血液樣本進行檢驗和比對。

他們發現只有HSV-2病毒的抗體與自閉症風險提高有關，而且只有孕婦在懷孕初期曾與病毒對抗時，這種風險才顯現，而這段期間正是胎兒的神經系統迅速成長之時。哥倫比亞大學公衛學院感染和免疫中心主任說，這項研究顯示發炎和免疫機能啟動可能助長自閉症風險。