咖啡媽媽的遊戲室
「Ellen有兩個孩子、Ariel有五個孩子，她們都曾是我的顧客。空閒之餘，最喜歡聚在一起，孩子一起玩，我們則一起喝杯咖啡、聊聊天。」
有兩個孩子的Cindy Lau笑說，三人都愛喝咖啡來保持精力充沛，所以大家都稱她們為「咖啡媽媽」。
沒想到三個咖啡媽媽，在享受咖啡之餘，腦子更是動得飛快，為了給孩子們一個能夠兼具寓教於樂的遊戲環境，乾脆自己打造！文/圖：葉曉蓉
對Appleseed Children's Playhouse創辦人之一Cindy Lau來說，她對幼兒教育的熱忱可說是源源不絕。
五年前，Cindy剛唸完碩士，又繼續開始教育課程的博士班進修，當時的她為了實行自己所學的理念，決定開設一個專門教導小朋友美術勞作的學習班；當時的店非常小，位置也不起眼，Ariel Qute 和Ellen Sin兩人卻還是找上門來，把孩子送進來學習。
同為香港移民，在溫哥華求學成家，三個媽媽一見如故，「她們本來是我的顧客，後來變成朋友，現在更成了我的工作伙伴！」
Cindy笑說，在開設學習班近三年裏，自己一人打理大小事，不但要兼顧生意和博士學業，還要照顧孩子，實在分身乏術，加上店裏租約到期，讓她萌生關店的想法，沒想到還沒通知大家要結業，一通來自Ellen的電話，讓計劃轉個彎，走入了另一個方向。
良緣衍商機
「我聯繫了Cindy和Ariel，跟他們解釋我有一個夢想，就是開一間『Children café』，一個能讓孩子遊戲、媽媽也能有輕鬆社交的地方。」Ellen笑說，自己帶兩個精力充沛的孩子，為了要安排活動可說是傷透腦筋，想要有休息時間更是不可能。
「加上大溫常常陰雨綿綿，不能出外玩，只能待在室內，提供給孩子的活動變得很重要。」擁有專業教育背景的Cindy補充，最棒的情況是孩子能夠從有趣的活動中學習，而不是單純消耗體力。
「一個給孩子遊樂、學習，並且讓媽媽或爸爸們休息、認識新朋友的環境」，三個媽媽設定出一個同樣的目標，就開始了為時一年半的籌備時間，終於在今年夏天於列治文蘭士登商場(Lansdowne Centre)內開設了教育式遊戲場「Appleseed Children's Playhouse」。
學習玩樂面面俱
「商場擁有寬闊停車場(好停大型車輛)，又有咖啡廳、市場、銀行、保險公司等辦事處，媽媽們可以把孩子送來遊戲場玩，中間還能偷空去處理事情。」
咖啡媽媽集結了自己帶孩子的經驗與需求，將Appleseed Children's Playhouse設在商場室內，佔地達3000平方呎，設有多個玩樂設施，如波波池、滑梯、攀石牆等，還有投影機、小桌椅、小舞台和活動室等方便舉行不同活動或是慶生聚會等。遊戲場為終身會員制，只需一次性的繳交18元會費即可，之後依孩子使用的時間或是特殊活動和課程來計費。
一開始，她們想在遊戲場裏的設置咖啡廳，提供咖啡或是簡單小食，但後來發現提供飲食規範嚴格，加上重點在於孩子的活動區域，最後只好作罷，轉而在室內入口設置休憩茶水區，擺上咖啡機和水，讓孩子來玩的爸媽有一個社交場所。
「我希望能夠落實我們的口號『Play & Beyond』，打造一個寓教於樂的場所。」
Cindy指出，所有的設備都有其教育意義，遊戲場內還有員工帶領活動學習，不定時還有主題活動，有別於傳統死板地教導孩子知識，Appleseed Children's Playhouse着重於開發小朋友的興趣和潛能，讓學習變得好玩有趣。
三人各有專長也各司其職，分工合作、齊心齊力，主修教育的Cindy負責開發遊戲室裏的教育活動、在卑詩大學人事部工作的Ellen負責公司管理，而正職為加拿大肝臟基金會慈善募款工作的Ariel則負責市場推廣工作；遊戲場一開，更是結合慈善募款活動來宣傳。
兼具工作、學業和家庭，創業時間總是在深夜，三位咖啡媽媽一路走來並不容易，看着自己大兒子在遊戲室玩耍的Cindy笑說，雖然創業辛苦忙碌，但是看到孩子的快樂臉龐，一切都值得！
經營小檔案
啟動資金：一百萬
資金來源：三人集資
僱用人數：兩個場內經理和兩個活動人員，加上三個媽媽輪班
成本回收：尚未回收
創業總結
最滿意之處：從零開始到創立，全部來自於三位媽媽的心血結晶
待改善之處：員工訓練、活動提供和整個營運系統還待更穩定
優點：以媽媽的角度來經營這個生意，提供更人性化的服務
缺點：有太多想法想實現，但太急進又會做不好，要保持一定的步伐
前景：打造出穩定的營運系統，舉辦更多活動和宣傳，讓更多人知道這個遊戲場。
