【明報專訊】說到寒潮從哪裏來，肯定有不少人會張口就來：西伯利亞！因為在大家印象中，冷空氣好像都來自那裏。如在天氣預報中，經常會聽到「一股從西伯利亞來的冷空氣前鋒今天上午到達新疆北部……」這樣的話。而寒潮作為冷空氣中的最高等級，肯定也不例外。
這個答案說對也對，但不夠準確。簡單來說，寒潮不遠萬里來到中國，通常要經過三個「老窩」、一個「加油站」、四條「尋常路」。
三個「老窩」
其實是冷空氣的三個主要發源地：一是冰島以南洋面上，二是新地島以西洋面上，三是新地島以東洋面上。
這三個源地都在高緯度，常年受太陽光的斜射或很少見到太陽光，地面接收太陽光的熱量較少，溫度很低，如冬季北冰洋地區氣溫經常在-20℃以下，最低時可達-60至-70℃，1 月的平均氣溫常在-40℃以下，可以說是冷空氣良好的「生產基地」。
一個「加油站」
在這三個冷空氣源地中，95%的冷空氣都要經過西伯利亞中部地區，並在那裏積累加強，可以說是冷空氣南下的重要「加油站」，那裏也因此被稱為「寒潮關鍵區」。所以西伯利亞的寒冷也可想而知，冬季寒冷漫長，大部分都在-20至-45℃，年均氣溫低於0℃。就在此次寒潮到達中國的前三天，西伯利亞的很多地方已經降到了-40℃以下。
四條「尋常路」
經過西伯利亞的「中轉」後，到中國主要有四條路可以走：
第一條路徑稱為西路，冷空氣在北緯50°以南，基本沿自西向東方向進入中國新疆，然後沿河西走廊、青藏高原東側南下；
第二條路徑稱為西北路(又稱中路)，冷空氣主力經蒙古國中部到中國河套一帶南下，直達長江中下游和華南地區；
第三條路徑稱為東路，冷空氣經蒙古國東部移到中國東北、華北地區，然後從黃河下游擴散南下；
第四條路徑稱為東路加西路，東路冷空氣從黃河下游南下，西路冷空氣從青海東部南下，兩股冷空氣在黃河以南到長江一帶「會師」，然後向南爆發影響江南、華南地區。
不同路徑的寒潮，其強度和造成的天氣情況有很大差異。具體到此次寒潮過程，其冷空氣的「主力」主要是從西北路過來。
