全民公投在世界各地愈來愈普遍。從新西蘭到哥倫比亞，許多國家的政府愈來愈傾向於將重大問題付諸公投解決。今年6月，英國選民在公投中出人意料地決定脫離歐盟。這種「直接民主制」及其可能產生的驚人結果，立即引起了極大的興趣。
格拉斯哥大學高級講師戈道尼(Marco Goldoni)認為，公投越來越多的原因在於「當代代議制民主的局限性和危機」 ——選民覺得領導人與民眾的生活和感情脫節。
政治領導人決定舉行公投，往往是因為他們要推行某種重大改變，但又缺乏信心；或者是下定決心一定要推行某種政策。二戰結束時上任的英國首相剋萊門特·艾德禮曾把公投稱作「獨裁者和煽動者的工具」。
自今年7月土耳其發生未遂政變以來，土耳其總統埃爾多安大肆鎮壓反對派，已經有數以萬計的人被逮捕。埃爾多安準備舉行公投，以決定是否恢復死刑，是否取消歐盟入盟談判，以及修改憲法。埃爾多安的批評者認為，他舉行公投就是為了加強他的個人權力。
另外，公投還可以用來為一個政治運動造勢。一直主張蘇格蘭脫離英國獨立的蘇格蘭民族黨(SNP)就是一個很好的例子。
儘管在2014年舉行的蘇格蘭獨立公投中，蘇格蘭選民以55.3%對44.7%的結果否決了獨立選項，但一旦政治氣候適合，蘇格蘭民族黨就會要求再次舉行獨立公投。
在其他地方，公投被用來解決有重大歷史意義的政治問題。今年10月，哥倫比亞就政府與左翼反叛武裝力量簽署的和平協議舉行公投，但選民出人意料地以微弱差距否決了和平協議。
在新西蘭，政府花費1千7百萬美元舉行公投，讓全民決定是否廢除殖民地時代的國旗，採用新國旗。
意大利即將於12月4日舉行的公投值得關注。意大利總理馬泰奧·倫齊計劃修改憲法，將參議員人數減少三分之二，使參議院失去倒閣的能力。
為了這個改革計劃，倫齊賭上了他的政治生命。一旦公投否決憲改計劃，倫齊很可能下台，支持意大利脫歐的右翼黨派「五星運動」或將上台，給歐盟帶來更大的風險。
瑞士是世界上舉行公投最多的國家，今年已經舉行了12次。
瑞士下一次公投定於11月27日舉行，選民將決定是否支持一項逐步廢除核電站的提議。
法國和荷蘭的右翼民粹主義政黨認為，只要承諾舉行脫歐公投，就能增加它們在大選中取勝的機會。
法國極右翼黨派國民陣線主席馬琳勒龐已經做出承諾，如果在明年春天的總統大選中獲勝，她將在法國舉行脫歐公投。
荷蘭極右翼政黨自由黨領導人基爾特·威爾德斯借用了美國當選總統特朗普的口號，說要「讓荷蘭再度偉大」。他承諾，如果在明年3月的大選中取得首相大位，也將舉行脫歐公投。民意調查顯示，自由黨在荷蘭國會下院的席位可能會增加一倍。
在英國上次大選之前，英國的三大黨——工黨、保守黨和自由民主黨——都主張英國留在歐盟之內。但是，脫歐公投結果顯示，有1700萬選民選擇了與此相反的道路。
在接受BBC採訪時，倫敦大學國王學院的英國當代史教授博丹諾(Vernon Bogdanor)說：「人們認為，間接民主制使民眾離政治權力太遠。議員投票往往遵循其黨派的領導層指示，因此不一定符合民意。」
美國喬治城大學公共政策教授布萊南(Jason Brennan)說，參加公投的選民很像球迷。「如果他們這方贏了，他們就喜歡公投。如果輸了，他們就討厭公投，就會說這樣的話：『這就是為什麼我們有代議制的議會。』」
倫敦大學國王學院的心理學家西爾斯(Amanda Hills)認為，公投越來越多，讓個人有機會參與政治，影響自己的未來。
她說，如果公投結果與自己的心願不符，年輕人的態度往往最積極。「他們可能當天會很沮喪，他們會抱怨，會難過。然後他們就決定，要就此做點什麼。」(BBC)
