【明報專訊】歷史上最早的情詩是哪一首？中國詩歌有兩大源頭，北方為偏向現實主義的《詩經》，南方為富於浪漫情懷的《楚辭》，兩部詩集都收錄了不少先秦情詩。而其他典籍中，也或片段、或完整地有所紀錄，作品產生的年代甚至更為久遠。如《呂氏春秋．音初》記載的〈候人歌〉，相傳是大禹之妻女嬌所作，距今已四千多年。

■故事背景

當時中原發生大洪水，歷年不退。大禹的父親鯀負責治水，功敗垂成而遭到處決。大禹奉命繼承父業，不敢掉以輕心，採用疏導的方法，最後平定了水患。古代禮俗，男子到二十歲便須成婚。但大禹勤勞公務，年過三旬尚未娶妻。他到安徽一帶施工時，與當地塗山氏部落的女子女嬌邂逅，結為連理。然而新婚才四天，大禹就不得不重拾工作，毅然離家。此後十三年間，大禹幾度途經家門，聽到孩子啼哭，都無暇入門探視。女嬌盼夫早歸，每天派侍女在路口等待，還創作了〈候人歌〉讓侍女唱誦。

■功敗垂成

意思：

事情在即將成功時失敗了

同義：

功虧一簣、前功盡棄

相反：

大功告成

■抒情先河

〈候人歌〉並未交代候人的來龍去脈，卻都在不言中。句中四字，感嘆詞竟佔了一半，把等待丈夫歸來那種殷切而焦灼的情感表現得淋漓盡致。詩歌篇幅短小，卻情感洋溢，開啟了詩歌運用「兮」字來增強抒情色彩的先河。如《詩經．子衿》雲︰「一日不見，如三月兮。」表達了戀人相思之苦。而《楚辭》作品中，「兮」更成為不可或缺的用字。難怪〈候人歌〉會被《呂氏春秋》推許為「南音之始」。

文:陳煒舜

香港中文大學中國語言及文學系副教授，餘暇從事散文、新舊體詩歌之創作，及外文詩歌與歌詞之翻譯。出版《從荷馬到但丁》、《神話傳說筆記》等著作

■休刊啟事

9月16日週五中秋節翌日假期，《語文同樂》暫停一期，敬希垂注。

明報編輯部