法國地圖證島礁有整齊種植果樹
南海仲裁結果出爐，認為南沙島礁不可住人，不能享有200海浬經濟專屬區，遭到中、台齊聲反對。本報翻查法國人在1936年對南沙太平島(Itu Aba)所作的登島考察，描述島上約有100株「整齊種植」的椰子樹，20株番木瓜樹，並挖掘了水井。這份報告為太平島是否「可住人」提供最為詳盡而又中立的證據。
設於荷蘭海牙(Hague)的永久仲裁庭(Permanent Court of Arbitration)對南海島礁爭議作出判斷，除了否定中國對九段線內島礁享有歷史權利之外，另一個關鍵判斷是南沙島礁都是不可住人的礁石，不能擁有200海浬經濟專屬區(exclusive economic zone)以及大陸架(continental shelf)權益。永久仲裁庭認為，雖然有少量漁民使用這些島礁，但其性質不能算是定居(inhabitation)。
該判斷不僅遭到中國的強烈反對，台灣政府蔡英文也提出異議。
中國人留下香爐水井等定居痕跡
本報曾經翻查資料，發現歷史上，英、美、德、法各國帆船或是蒸汽動力船隻都曾經經過南沙各島礁，並留下航海記錄，都只說看到中國漁民在南沙島礁之間撈捕作業，並常年居住；也提到太平島(Itu Aba)上的居住條件最為優越(參見本報先前報道)。
1933年法國派出艦隊，本報翻查記錄，發現法國在1930年代，曾經多次派人登上太平島進行考察。1933年，法國艦隊多份報告記錄中國定居者留下的痕跡，包括：水井、祭神香案、香爐、木屋、神像╱神主牌、定居中國人與補給中國船通訊的中文字木板等。1933年，法國人也在太平島上也發現有一個「精細耕作」的薯仔或番薯田。
而收錄在法國殖民政府1936年9月至10月號的《印度支那經濟公告》(Bulletin économique de l'Indo-Chine)的一份考察報告則最為詳盡。該考察報告聚焦在植物分布，但仍然可以發現中國人在太平島定居的痕跡。
法國考察人員島嶼南部有100來株(une centaine)「整齊排列」(bien alignes)的椰子樹(cocotiers)，而且「充分發育」(suffisamment bien developpes)，種植已經有一段很長久的時間(pour dater d'une epoque deja ancienne)。
另外大概有20株(une vingtaine)番木瓜樹(papayers)，散布島上各處。考察團的生物學家指出，原產地中南美洲的番木瓜很可能是定居者所引種，並非自然生長。
在太平島的西南部，也就是發現水井與椰子樹的地方，也發現茄科(Solanaceae)與豆科(papillionacees)植物，可能為定居者補充食物。1936年報告中的考察共探索了鄭和群礁(Recif Tizard)的三個島礁，包括太平島、鴻庥島(Nam Yit)、與敦謙沙洲(Sand Caye)。
法國人在鴻庥島上發現了15株椰子樹，不排除是由中國定居者種植的可能性。
手繪地圖製於日軍佔領前
法國人在1936年這份報告中附上一張法國考察隊手繪的太平島地圖(上圖)，標明中國人定居的痕跡，包括：水井、椰子樹、番木瓜樹等。這可能是日軍佔島之前最後一張太平島手繪地圖。
日本在1939年3月30日宣布將南沙群島併入日本帝國版圖，並更名為「新南群島」。法國Lanessan號考察隊這份報告，可能是日軍侵佔南沙之前，法國人對太平島所作的最後記錄。
日本人侵佔東沙群島後，曾經將中國人定居的證據毀滅。在南沙也很可能同樣毀滅類似證據，讓這份報告更形珍貴。明報記者陳志強
