中國首戰作客南韓
12強遇伊朗卡塔爾
世盃外亞洲區12強賽周二在吉隆坡進行分組抽籤，中國被抽入A組，將會與伊朗及南韓等爭奪其中兩個直接出線席位，而澳洲則與日本在B組競逐。根據賽程編排，中國隊首戰將於9月1日作客南韓。主帥高洪波表示，面對伊朗和南韓等強手，希望以柔制剛。
12強賽將分作兩組競逐，抽籤儀式是按照各隊的世界排名分6個級別，每組由6個不同檔次的球隊組成，而排名81位的中國隊，被編排在第4檔次。結果中國隊被抽中進入A組(下圖)，同組最強的頭兩個檔次對手，分別是伊朗及南韓，並會再遇第二圈外圍賽同組的卡塔爾，另外兩隊是烏茲別克和敘利亞。
至於B組，除了日本和澳洲，還有沙特阿拉伯、阿聯酋、伊拉克和泰國。
高洪波：以柔制剛對伊韓
對於抽籤結果，中國隊教練高洪波並不悲觀，他說：「來到12強賽，已經雲集全亞洲最佳的國家隊，哪一組都是一樣。南韓和伊朗的實力明顯較強，我相信國足與其餘3隊是機會均等，做好自己才是關鍵。」
「畢竟我們已經15年未嘗來到這個階段，打進去是全體努力的成果，希望全國球迷繼續給予我們鼓勵，面對伊朗和南韓，我們要以柔制剛。」
高洪波曾於2011年率領中國隊擊敗南韓，他說：「作為4號種子，開局要面對最強的兩隊並不容易，雖然2011年打敗過南韓，但現在的這支南韓隊陣容更好，歐洲效力的球員更多。」
助教區楚良則表示：「A組的形勢是比B組好，我相信結果不會差。之後我們會就每個對手有一個詳盡的報告，12強賽的戰術策略會更加突出。」
國足楊旭表示：「打到十二強賽，肯定都是實力不錯的球隊，每個檔都有很強的球隊，中國隊分在哪個小組都可以說是死亡小組。從實力上來看，我們肯定沒有優勢，但是足球是集體項目，而且是圓的，什麼都有可能發生，我們能做的就是好好備戰，在教練組的帶領下團結一致，踢出我們自己的風格，力拼每個對手。」
楊旭：足球是圓的
楊旭還說：「這是每個球員的夢想，我也希望能參加世界盃，我這個年齡可能是最後的機會了，所以我非常希望能夠站在世界盃的賽場上。」
國足張呈棟則表示：「這個簽挺好，但其實碰到誰都一樣，十二強賽裏面沒有弱隊，場場都要拼命。」
張呈棟還點出國足十二強賽的一大困難：「伊朗、卡塔爾、敘利亞、烏茲別克這幾個國家距離中國較遠，都需要長途飛行，這對於國足來說是個挑戰。」
三外籍助教四月底到位
12強賽會在今年9月展開，各隊會進行主客兩回合制的分組循環賽，每組頭兩名可直接出線2018世界盃決賽周，而小組第三名則進行兩回合附加賽，勝方再與中北美洲第5圈外圍賽排名第四的球隊對壘，爭奪一張決賽周入場券。
為了備戰12強賽，高洪波已向中國足協推薦了三名外籍助教，據悉這三人分別來自荷蘭和意大利，可望於本月底到位。
