北京曾經有五十多座王府，但大多未得到妥善保護，現存完整的王府寥寥可數，其中最具名氣、最完好的恭王府，由當時的國務院總理周恩來於六十年代提出收回，才得以保護至今，並對外開放。

恭王府曾為清末恭親王奕訢、大學士和珅等人的府邸。隨着清朝覆滅，奕訢將王府抵押給北京天主教會，隨後由新中國政府收回。由於恭王府花園與名著《紅樓夢》中的大觀園相似，故花園其後被用作《紅樓夢》研究所。

1961年，周恩來前往恭王府視察，極有興趣地聆聽專家分析花園與大觀園的關係，最後叮囑要好好保護恭王府。及至1975年，周恩來臥病在牀囑託時任國務院副總理谷牧，恭王府必須對外開放。

1978年，中共第十一屆三中全會確定要落實周恩來的遺願，將佔用恭王府的機構遷出並進行修復工程。其後二十多年，中國音樂學院等八個機構，以及200多名居民先後遷出。最終，恭王府花園在1988年對外開放，而恭王府則在2008年開放。