「東方之星」號長江翻沉事故發生超過72小時，救援工作一直在進行。據中新社報道，開艙搜尋和水下探摸工作同時展開，海軍蛙人輪番下水探尋倖存者，可惜每次抱回的總是冰冷的遺體。一名南海艦隊潛水員稱，他落水3次共33分鐘已打撈出3具遺體，「每一次下水找到遺體都很揪心」。

3日晚，為便於潛水員搜救困在客艙中可能的倖存者，救援人員開始對「東方之星」翻沉客船進行切割作業，水下探摸工作也同時展開，海軍蛙人攜帶傳感設備在船艙部位下水探尋遇險人員。

11時30分左右，南海艦隊潛水員李剛一躍入水，進入船體探摸。10多分鐘後，李剛從水下傳來消息，找到一具遇難者遺體，準備出水。李剛雙手緊抱着遇難者遺體出水上岸。等候在一旁的工作人員迅速為遺體整理好衣物後進行包裹，並停放妥當。

在此次潛水搜救行動中，李剛共下水3次，每次10分鐘以上，下潛時間累計達33分鐘，共摸查了12個房間，打撈出3具遺體。

「每一次下水找到遺體都很揪心，他們是我們的同胞，我們能做的，就是讓他們帶着尊嚴離開。」李剛說，找到遺體後，潛水員都用雙手抱着遺體出水，盡力保持着遺體完整，為逝者保留最後的尊嚴，給生者以安慰。