【明報專訊】全球最大晶片生產設備供應商應用材料公司(Applied Materials，代號AMAT)宣布，放棄以100億美元收購日本同業東京電子有限公司，因未能符合華府反壟斷規定。消息令應用材料股價暴瀉8％。

東京電子是全球第三大晶片生產設備供應商，如應用材料成功收購，合併後市值將超過385億美元，進一步鞏固在業內的龍頭地位。

談判18月 交易因美司法部否決而告吹

東京電子表示，雙方經過逾18個月談判後，明白和美國司法部對壟斷問題的分歧難以彌合，決定放棄這項交易。雙方毋須向對方付分手費。

應用材料股價昨天最多跌9％至19.84美元，收報19.97美元，仍跌1.83美元或8.39％。

並不清楚美國司法部作出這項裁決的理由。總部設在加州的應用材料只是說，他們提出的避免市場壟斷建議，並未能說服司法部。

東京電子行政總裁東哲郎說：「我們必須謙卑地接受這結果，即是未能說服監管當局。合併中止是非常遺憾的結果，但悲悼並無好處。」

晶片生產設備製造業由三大巨頭控制──應用材料和東京電子，加上排第二的ASML Holding，共控制全球49％市場。由於全球晶片需求放緩，加上發展晶片的成本上升，晶片商對生產設備需求減，逼使設備製造商之間進行合併或結盟。

安撫股東 雙方均公布回購股票

應用材料是在2013年9月宣布收購東京電子，當時已令市場奇怪，一方面是一向甚少外國公司收購日本企業；另一方面是合併後的安排奇特：公司股票將會在紐約及東京上市，但註冊地點卻是ASML的老家荷蘭，因為盈利稅率較低。

但當時市場人士預期，交易將獲華府批准。

路透引述東京一名專長併購的律師說，交易告吹對東京電子打擊較大，因作為收購對象，管理層在收購談判期間通常會失去業務焦點及客戶。

為安撫失望的股東，兩家公司昨天均公布回購股票計劃。應用材料宣布，3年內回購多達30億美元股票；東京電子則計劃最多回購1,200億日圓(10億美元)的股票，佔已發行股本8.59％。

由於全球晶片需求呆滯，很多美國晶片製造商被迫停用部分產能，並把生產工序外判予效率較高的亞洲同業例如台積電，因而進一步削弱應用材料的客戶基礎。