南非全國人口約5300萬，當中移民佔約200萬至500萬，主要來自索馬里、埃塞俄比亞、津巴布韋等鄰國，亦有部分來自中國及巴基斯坦。當地不時爆發排外暴力衝突，例如約翰內斯堡2008年的排外潮便造成62人死亡，大部分都是非洲移民。專家認為，南非面對結構性經濟問題，失業率高踞不下，年輕人前途不明，而外國人往往被視為與當地人搶奪職位、造成經濟問題的代罪羊。

種族隔離遺害 未解貧富懸殊

南非去年經濟增長僅1.5%，官方失業率達25%，其中年輕人的失業率超過50%，加上貧窮問題嚴重、收入不均等問題，令國民積怨日深。政治經濟專家姆貝基(Moeletsi Mbeki)稱，南非經濟受礦業及企業聯盟壟斷，發展空間有限，加上種族隔離政策遺害未除，執政黨非洲國民大會一直未能解決由此引致的失業與貧富懸殊。姆貝基認為，針對外國移民的暴力，正是國民對社會現况失望的結果，「種族隔離政策取消只有執政黨與中產精英受惠，被忽略的國民會被任何事情觸怒」。

部族國王煽動言論掀排外潮

事實上當地民眾往往大部將經濟問題歸究於外來移民。南非金山大學(Wits University)就2008年的排外潮進行研究，發現施襲者除了貧窮階層，亦有不少是具有經濟基礎者，擔心利益受損。有反對排外的當地民眾指出，有許多移民為了生計，而從事自僱或靠做小生意為生，有些移民並沒有經營商業文件，或招來當地人妒忌惹禍。

今次南非排外潮的觸發點是祖魯族國王茲韋利蒂尼(Goodwill Zwelithini)接受當地傳媒採訪時發表煽動言論，他指外國人「弄髒街道」，又直言「他們應離開南非」，而今次排外最嚴重的德班港周邊地區正是祖魯族的聚居地。茲韋利蒂尼及後堅稱其言論被誤解。