新聞定格﹕網絡時代 機遇處處
【明報專訊】今日一部智能手機在手，便可接通互聯網及與人即時通訊。按國際電訊聯盟(ITU)最新報告，2014年全球網民超過30億，佔世界總人口約40%。資訊科技改變我們的溝通方式、影響人際關係乃至社會事件走向。不過網絡發展的機遇與挑戰並存，還看如何應用。
互聯網發展
Web 1.0時代：資訊爆炸性發布
互聯網發展
1991年「互聯網」(World Wide Web)公開作商業用途，網站令資訊交流突破時間、空間限制快速傳播，資訊以更多樣的形式如文字、圖片、聲檔、短片等發布，互換成本極低。世界進入以門戶網站、搜尋引擎、企業、組織、新聞等資訊網站為主的「Web 1.0時代」。
Web 2.0時代：網民當家作主
千禧年後寬頻普及，上網人數急增，網絡的性質與應用從過往單向發布資訊(網民只是「接收者」)，轉為可互動、分享，強調「用家提供內容」，用戶在互聯網建構出新的社會關係網絡。2004年起進入Web 2.0時代——YouTube、各式網誌(blog)、社交網站、各種論壇等興起。朱克伯格(Mark Zuckerberg)2004年成立社交網站facebook，至2014年12月以月計的活躍用戶有逾13億。而免費短片分享網站YouTube於2005年創立，方便全球網民交流資訊、分享創意靈感、表達自我，改變娛樂方式。
社交媒體
社交媒體(social media)是供用戶分享信息和感受、溝通交流的工具和平台，例如blog、facebook、Instagram、微博、微信和不同的論壇等。社交媒體和報章、電視、廣播、電影等傳統媒體最大的不同，在於內容由用戶主動發布、選擇或編輯，同好者集結成社群(虛擬社區)，服務相對便宜甚至免費，資訊傳播也更普及。而伴隨第三代流動通訊應用技術(3G)及Wi-Fi無線上網技術的成熟，加上智能手機的推陳出新和普及，接收和分享資訊的工具由電腦擴展至手機，即時通訊應用程式如LINE、WhatsApp、微信(WeChat)、Facebook Messenger等應運而生。
Web 3.0時代：載體多元化
近年人類生活日益依賴互聯網，民眾進行網上活動時主動或被動產生的海量數據，被稱為「大數據」(Big Data)。美國科技諮詢公司高德納(Gartner)形容大數據就是「大量、高速、多變的資訊資產」。運用「大數據」，被視為掌握Web 3.0的關鍵。「Web 3.0」一詞早於2006年出現，但定義眾說紛紜，一般泛指每人可接收度身訂做的資訊，且資訊已毋須在電腦運行亦能應用和儲存(如雲端)。連接網絡的裝置也跳出電腦、手機的框框，例如眼鏡(如Google Glass)、手表(如蘋果公司的Apple Watch，圖)也成為載體。
■生活素質 × 大數據之利
隨數據處理技術出現突破，「大數據」得以被解讀、擷取、整理成為有用數據，可應用於商業、醫療及公共事業等領域，例如分析相關市場走勢、制訂決策。
大數據的好處
1. 協助反恐
有助政府提高反恐與軍事行動效率，透過分析如社交網站的資訊，監測是否有人密謀進行恐怖活動，亦嘗試掌握犯罪分子的行蹤
2. 分析疫情
有助掌握大規模疫情，根據台灣媒體報道，Google於2009年起利用民眾搜尋的關鍵字詞如「止咳退燒」等來掌握美國流感趨勢，協助當局防疫
3. 改善社區保安
網上分享亦可改善社區服務及安全，例如墨西哥便有社區民眾於Twitter用匿名方式分享危險區域的資訊，避開政府與毒販的衝突
大數據 大金礦
「大數據」也成為facebook、Google、亞馬遜等科網企業的「金礦」，因為正確掌握用戶資訊令市場推廣事半功倍，如facebook便根據用戶喜好推送個人化廣告，賺取巨額廣告收益。(見表)
■經濟 × 電子貨幣
2009年，透過電腦編碼產生的加密電子貨幣(虛擬貨幣)比特幣(Bitcoin，圖為實體模型)面世，用家在虛擬世界交易。但目前Bitcoin不獲承認且不受監管，容易成為跨國犯罪集團洗錢渠道。而香港比特幣交易平台「MyCoin.hk」疑2014年底突然停止運作，數十投資者無法提取比特幣及聯絡負責人，報警求助。截至2014年10月，全球共有547種虛擬貨幣，有學者估計貨幣最終會數碼化，但不會以比特幣的模式出現。厄瓜多爾2014年12月更成為全球首個推出虛擬貨幣的國家，該國中央銀行行長相信數碼貨幣「比紙幣衛生」，亦可「幫助」不使用傳統銀行業服務的民眾理財。
■經濟 × 中國電子商務發展
中國互聯網普及率達48%
根據中國互聯網絡信息中心(CNNIC)的最新報告，截至2014年12月，全國互聯網普及率為47.9%，有網民6.49億人；其中手機網民5.57億人、而農村網民有1.78億人。手機即時通訊使用率為91.2%，用平板電腦上網者佔34.8%，電視上網使用率為15.6%。2014年，網民利用互聯網首10項用途分別為：即時通訊、搜索資料、看新聞、聽音樂、看視頻、玩網上遊戲、網購、網上支付金錢、讀網絡文學和用網上銀行服務。國務院總理李克強2014年11月說，中國接通互聯網20年來，已發展成世界互聯網大國，不僅培育一個巨大市場，也催生許多新技術、新產品、新模式，創造了上千萬就業創業職位。
網購業務成就中國首富
商業機構開發網購市場的龐大商機，營運電子商務網上交易平台的阿里巴巴集團便是其一，旗下大型購物網站淘寶網的交易量驚人，創辦人馬雲成為中國首富。2014年，阿里巴巴旗下網購平台天貓的「雙十一」購物節(光棍節)吸引217個國家和地區的網民參與，總交易額破紀錄達571億元人民幣。2014年中國福布斯富豪榜前三甲皆是互聯網大亨，馬雲居首位，第二位是搜索引擎百度的創辦人李彥宏，第三位為騰訊主席馬化騰。
■社會運動 x Y世代
網絡世代求變 促社會改革
2011年，埃及爆發大規模反政府示威，由青年組成的「4月6日運動」號召人民佔領埃及解放廣場，正是推翻獨裁總統穆巴拉克的第一槍，Twitter和facebook等社交媒體在推動青年上街的角色備受關注。同年美國多個城市則爆發針對金融霸權的「佔領」運動。這些運動的特色都是由「千禧世代」擔當主力，利用互聯網迅速「串聯」志同道合者並行動。(見表)
■個人發展 × 創作平台
互聯網的普及令「成名」的空間無限放大。YouTube、facebook和Twitter等是資訊交流平台，也是表達自我、展示創意才能的渠道，且成本很低。例如2011年加拿大10歲女孩Maria Aragon上載一段自彈自唱短片到YouTube，獲原唱者Lady Gaga點名讚賞，還邀請她在演唱會同台合唱。
又例如在寫作被普遍認為難以致富的年代，內地一批年輕網絡作家卻躋身「作家富豪榜」，例如當年明月(《明朝那些事兒》系列)、南派三叔(《盜墓筆記》系列)及2014年成績斐然的張嘉佳(《從你的全世界路過》)。近年內地的影視製作人也紛紛將目光轉向擁有龐大讀者群的網絡小說，改編成電視劇及電影。
