【明報專訊】農曆新年後的第一個上班日，台灣駐美代表處的車輛換上了新車牌。新車牌是由美國國務院核發，字頭區為新增的E類，樣式與各國駐美外交官相同。這是斷交36年後，台灣駐美官員首次掛上外交車牌。

據《中國時報》報道，台外交部長林永樂表示，駐美代表處車輛掛上外交車牌，這是按照台灣與美國簽署台美「特權、免稅暨豁免協定」一步一步實施，包括駐處同仁身分證、駕照車牌等。林永樂說，這代表台美關係沒有生變，而是持續向前走，加強互動，包括經濟部長鄧振中剛訪美，美國在台協會執行理事唐若文(Joseph R. Donovan, Jr.)訪台時說，未來續推台美關係，加強雙邊在各領域的合作。

外交人士認為，台美關係經過長期努力，一直在改善、進步，美方也釋出善意，對於台美關係是一大進展，也相當程度地鼓舞駐美代表處。

美國的車輛牌照一般由各州發給，款色各異。但是各國駐美外交官的車牌由國務院「外交使節團辦公室」統一核發，款式劃一，都是紅藍兩色，十分醒目，與各州車牌絕不混淆。

美外交車牌 意義不同

外交車牌的特殊之處包括：車牌下方註記「核發權及所有權為美國國務院所有」；車牌左上角有美國國徽、車牌右上角有OFM字樣，是「Office of Foreign Missions」縮寫，代表「外交使節團辦公室」。核發車牌之具體事宜由此一辦公室下轄之「外交機動車輛辦公室」(Diplomatic Motor Vehicle Office，簡稱DMV)負責。

以往外交車牌的字頭區分為D、S、C、A等4類。A為大使館的外交官；S為在大使館任職、但不列在外交官名錄者；C為領事館的外交官；A為美洲國家組織(總部設在華府)外交官。如今新增E字頭，台灣駐美代表處即屬此類。

美國國務院沒有說明E代表什麼，但推斷E是專供台灣使用。D、C、A字頭的車牌上有「DIPLOMAT」(外交官)字樣；E字頭與S字頭沒有這個字。

台灣車牌升級 再告突破

美國在1979年與台灣斷交後，台灣駐美各館處的車牌更換為普通車牌。但是喬治亞州與伊利諾州州議會先後立法，給予台灣在亞特蘭大、芝加哥兩地的辦事處特別車牌，車牌上標記為「外國政府」。美國國務院為此不悅，要亞、芝兩地的台灣外交人員交還「外國政府」車牌。幾經交涉，結論是亞、芝兩處的車牌不使用「外國政府」字樣，但可使用「Foreign Organization」(外國機構或外國組織)字樣。

經持續推動，台灣在美國各地的辦事處車牌相繼更換。在華府的台灣駐美代表處也在1999年更換為「外國機構」車牌。如今又過了15年，再告突破，提升為外交車牌。