美國科學家公布最新研究，預測本世紀後期美國西部及中央平原將面臨逾千年以來最嚴重旱災，並恐持續35年或以上。專家警告，由於如今人口較多，對水資源的依賴更重，嚴重旱災的風險將更高，呼籲各界減少使用化石燃料，阻止氣候變化，以免預測成真。 美國西部一帶過去14年來已有11年出現旱情，受影響地區遍及加州、內華達州、新墨西哥州及俄克拉荷馬州，影響達6400萬人。科學界相信，隨着溫室氣體增加，美國西部及中央平原將會出現旱災，但嚴重程度未明。 美國太空總署(NASA)、康奈爾大學地球及大氣科學系及哥倫比亞大學地球研究所的專家合作研究，根據樹木年輪數據，重建以往的氣候狀况，結合其他濕度資料，將之與17種不同的氣候模型對比，分析墨西哥、美國及加拿大一帶溫度上升造成的影響，同時推算溫室氣體上升以及減少所產生結果，並將之與以過往旱災情况互相對照。 專家發現，2050年後，美國西部及中央平原除了降雨及降雪量減少外，亦會因氣溫上升令水分加速蒸發，氣候很可能變得極為乾燥，甚至比13世紀令數個文明毁滅的「中世紀氣候異常」造成的乾旱更嚴重，有80%機會面臨長達35年或以上的旱災。專家又指出，如減少溫室氣體排放，旱災的機會便會降低。 康奈爾大學地球及大氣科學系的助理教授奧爾特(Toby Ault)對未來的乾旱情况感到驚訝。他說：「乾旱就像緩慢逼近的天災，我們必須將嚴重旱災視作與其他天災一樣，透過風險管理應付。」研究刊於網上期刊《科學進展》。 (法新社/BBC)
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