【明報專訊】科技尚未發達的時候，人們是怎樣通訊的？古代的通信和交通系統叫「郵驛」，用步行傳遞的方式稱「郵」，騎馬匹傳遞的則叫「驛」，郵驛服務在古時也屬政府部門呢。從前的郵驛是怎樣運作的？讓小四S班化身小驛卒來告訴你吧﹗

˙第一步﹕寄信˙

“ 軍情告急，是急件﹗要立刻送到丞相手中﹗ ”

“ 讓我先記下郵件資料。你要選什麼形式送件？小騮，快預備送件﹗ ”

郵驛系統 為政治服務

古時的郵驛系統主要為政治和軍事服務，例如傳遞緊急軍情及公文等；負責傳遞的驛站兼有接待使客、轉運物資等任務。為方便傳送，歷朝在主要交通通道上設置驛站，每個驛站都有驛卒，有如現今的郵差。

宋朝始至元、明、清朝，傳遞官文的驛站稱為「急遞舖」。按信件急切程度，官員會選擇傳送方式，如專人運送、或透過換人、換馬接力傳遞等。緊急的公文當然要用最快方式運送﹗

◆小趣聞

12道金牌不想要？

南宋名將岳飛抗金兵入侵，正勢如破竹時，主張與金國講和的宋高宗與秦檜竟連發12道金牌召岳飛班師回朝，不讓他繼續抗敵。當中所說的金牌，即「金字牌急腳遞」。岳飛作為主戰將領，當然不想就此回朝，可是最後也無可奈何回朝去。

˙第二步﹕送信˙

“ 豬大娘，給我一杯茶，我又要走了﹗ ”

“ 好，你快喝﹗這次你要陸路運送，希望不比走水路慢﹗ ”

驛卒搖鈴 途人讓路

運送急件的驛卒幾乎要晝夜不停趕路，非常艱辛。驛卒身上繫有搖鈴，鈴聲可提醒途人讓路，晚上送信時也可嚇走動物；來到驛站前驛卒會搖鈴，讓驛站工作人員預備迎候，節省時間。傳送文件的路線、形式有很多，陸路可步行、騎馬、騎驢或坐郵驛專車等；後來更出現了水路的驛道。

◆小趣聞

小狗也可當郵差？﹗

沒想到小狗也可當郵差﹗《晉書》記載，文學家陸機的愛犬叫黃耳。陸機離鄉多年，想念家人，有次他問黃耳：「我想知家中事，你可以替我送信嗎？」黃耳像聽懂似的，搖尾答應了﹗陸機把信掛在黃耳的脖子上，讓黃耳出發，沒想到牠順利到�鶠A完成使命。後來更引伸出「黃耳傳書」成語，比喻傳遞家書。

˙第三步﹕使命必達˙

“ 丞相、丞相，這�埵部K…有你的急件。 ”

“ 你日夜兼程，辛苦你了，好好休息吧﹗ ”

延誤送件 「人頭落地」

在古時如送件延誤，驛卒有可能要「人頭落地」！古時郵驛系統中的日期、時間和文件種類等均有嚴謹紀錄，絕不可延誤。如果郵件送遞誤期，相關官員會受到處分。

郵驛的律例，不同朝代稍有不同，但只有運送稍遲，無論在哪個朝代均需受罰。如《唐律疏議》及《大清律例》也有提及郵驛法律。若運送遲一天驛卒已須受杖責，如果傳遞軍情等重要消息，因為延遲送遞而出了變故，更加會被判死刑！

◆小趣聞

古時有食物速遞？

除了文件，古時有「食物速遞」服務？相傳唐玄宗的愛妃楊貴妃愛吃荔枝，可惜京城長安卻不盛產荔枝。玄宗為博她一笑，便借郵驛系統，命人從南方急運荔枝入城。此事令不少文人看不過，更寫下諷刺詩詞。詩人杜牧《過華清宮》中的：「一騎紅塵妃子笑，無人知是荔枝來。」正是諷刺此事。