土撥鼠今報春
傳統源自中世紀聖燭節

圖為2000年2月2日檔案照片﹐土撥鼠維爾頓威利在安省維爾頓預告春天步伐﹐隨後返回籠子休息 。（加新社）

(多倫多1日加新社電)每年2月2日土撥鼠日﹐民眾都會湊熱鬧﹐圍觀安省維爾頓威利(Wiarton Willie)?美國賓州菲爾(Punxsatawney Phil)和其他土撥鼠報春。

按照民間說法﹐土撥鼠看到自己的影子﹐就會返回溫暖小窩﹐預告寒冬還有6個星期。假如牠看不見影子﹐代表春天早來。

歐洲人用豪豬預報氣象

這個傳統橫跨海洋與世紀﹐氣象網絡(Weather Network)首席氣象學家斯科特(Chris Scott)指出﹐土撥鼠日源自中世紀歐洲和基督教節日聖燭節(Candlemas)。他說﹐人們點燃蠟燭﹐照亮陰沉的日子﹐又用蠟燭預告天氣。一首蘇格蘭雙行詩反映那時的說法﹕「聖燭日明又亮﹐一年共度兩冬。」

斯科特說﹐古諺語有事實根據﹐歐洲氣象模式與今日北美洲常見的迥然不同。

他在電話訪問中說﹕「你會看見冬季基本上2月初結束﹐更實際的情況是『噢﹐未來如何﹖冬季還有6個星期﹐還是就是這樣完結？』」

斯科特說﹐早期歐洲人後來用豪豬預報氣象﹐這種動物有個冬眠模式﹐在聖燭節左右醒來。

德國人在19世紀開始移民美國﹐他們將聖燭節傳統帶入新國家﹐加上簡單創意﹐就地取材﹐就在當地土撥鼠預報天氣。

加國土撥鼠日1956年開始

加拿大土撥鼠日最早1956年開始﹐麥肯齊(Mac McKenzie)居住安省中部小鎮維爾頓﹐他想找個藉口開派對。

麥肯齊設定土撥鼠日後﹐就發出新聞稿式請柬﹐一張請柬落入記者手中﹐他只好想法子﹐用毛帽子扮成土撥鼠﹐讓記者拍照交差。