被綁架的湯川遙菜曾經歷生意失敗、自殺未遂及喪妻，擁極右政治思想，他去年赴敘利亞時結識對抗ISIS的「敘利亞自由軍」成員，其後捲入該武裝組織與ISIS的戰鬥，結果受傷被俘。 現年42歲的湯川遙菜原名湯川正行，高中後開設軍事用品公司，2005年生意失敗欠債，2008年企圖以「自宮」方式自殺獲救，兩年後妻子肺癌去世。備受打擊的湯川要賣樓還債，曾露宿公園一個月。至2013年，湯川回到父親家，判若兩人，除留長髮，更改了女性化名字「遙菜」。 湯川自稱是日本女間諜「川島芳子轉世」、「男裝麗人」，有着「川島芳子的前世記憶」。他曾參加右翼組織「加油日本」活動，該組織成員多次登上與中國有主權爭議的釣魚島「宣示主權」。 去年1月，湯川開設民間軍事公司，涉及網站設計、寵物用品銷售，以及保安服務等業務。他去年4月首抵敘利亞，在阿勒頗認識記者後藤健二。後藤健二稱，湯川在敘利亞時曾被反政府的敘利亞自由軍扣留，之後與該組織一名亞洲成員成為朋友，在其facebook上有他跟敘利亞自由軍成員合照，以及他在阿勒頗使用AK-47的照片。 後藤去年說，湯川8月14日與敘利亞自由軍遭ISIS攻擊，腳部受傷被俘。
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