據悉當爆發人擠人時，現場有民、警聯手拉起人牆想擋住人潮，但屢被衝破，無法阻擋洶湧人潮。事故發生後，眾多身在事故現場的網友通過社交媒體回憶起事發經過。
臉色發青發黑
據現場網友稱，當時拉出幾個人的時候下面還有人臉色已經發青發黑，也許只是重傷，並不能確定死亡。但看到有人在做人工呼吸，然後搖搖頭說沒救了。
有網友說現場人數眾多，有警察維持秩序不讓民眾靠近，也有人自發性地手拉手擋住人潮讓受傷的人可以歇息，讓救護車通過；也有人說，即使有人牆可是人還是太多，人牆數度被衝破，發生踩踏事件後，受傷的人是一個一個被從樓梯上遞送下來。
還有網友稱，他當時就在人堆裏，就聽到前面有人喊二樓撒錢了，然後就好多人往前擠，接着就是尖叫和叫醫生，他和旁邊的幾個東北遊客趕緊圍成一個小方陣，站在原地沒動，才沒被人群捲進去。
當地媒體報道說，由於人群擁擠，發生踩踏事故，現場一片混亂，很多人倒在地上，許多人被送往醫院。
有在事故現場的網民在微博上說，救護車的聲音震耳欲聾，很多傷者內臟被踩破。
搶救無效 醫護願逝者安息
而在醫院搶救一線，有醫務人員通過社交媒體表達惋惜：路過搶救室張望了一眼，護士們忙得不可開交……剛上樓準備接班，就聞中班護士下班要去搶救室支援……搶救告一段落……跨年的都是年輕人，多數都是學生……願逝者安息。
上海多所高校展開學生核查
另外，上海外灘踩踏事故中，傷亡者多為20歲左右的年輕人，以女性居多。其中，不乏高校學生和兒童。
據悉，上海市教委以及復旦、交大、同濟等高校核實，相關高校已經緊急展開學生核查工作。
