放眼中華﹕為何成主食？
【明報專訊】聽過「吃米不知米貴」嗎？指的是身在福中又不懂世情的人。米作為多年來中國人主食之一，米價高低對民生的影響，隨時比改朝換代更大。吃米當然要知米貴，米的「貴」，除了是金錢價值，還貴乎它和生活息息相關。
古代北方種小米 南方種稻
原來上萬年前已經出現稻米，香港城市大學中文及歷史學系高級導師李果說：「有說稻米於1萬年前甚至1萬2000多年前已出現。自古中國以黃河流域為中心，北方以種小米、黍等為主，而南方則以水稻(即現在吃的稻米)為主。」相較北方種植的主食，南方種植的米烹煮出來味道香甜吸引，隨人口變化、交通日漸發達、朝代更迭首都遷移，稻米的重要更大大提高。
起源﹕人口增長 狩獵轉型農耕
稻米出現，是由於中國從狩獵採集的覓食模式轉型至農耕模式。李果說：「耕作是很麻煩的，工序多，又複雜。以前狩獵採集就簡單直接得多，可即採即食。」那為什麼要種稻米？「原因不難明，一來氣候突然轉變，日常依賴的糧食驟減；二來中國地大人多，人口增長迅速，多人聚集需要大量食物，狩獵採集已不能令大家得溫飽，才另覓蹊徑，即使麻煩也要耕作。」李果表示，不是說耕作就可耕作，順利轉型也要靠地理環境，「長久以來，中國地理環境封閉，被海阻隔，內陸地較多，很多地可耕作；相對其他地方，中國長期有河流(黃河等)注入水源，使土地肥沃」。
傳播﹕運河建設 稻米北運
水稻本是南方地區人民的主食，古時政治、經濟中心多在北方，要運送南方食糧困難，所以水稻地位不及北方出產的小米。直至隋代建設大運河後，南方稻米運去北方較方便，讓北方的人得嘗稻米甘香。李果說：「當時興建大運河，貫通南北，使南糧北運，北方因此可以更容易得到南方產物。」大運河是當時極其浩大的工程，對後來交通發展有重要影響，它連接長江、黃河等，使南北交通運輸更便利，經濟活動更加發達。
盛行﹕南宋偏安 依賴南方產物
李果說：「宋代以前水稻的地位不高，直至宋代時水稻才較小米重要。主因是於宋後期遷都南方(南宋首都臨安)，重要活動南移，依靠南方產物為主，水稻對國家愈來愈重要。」稻米相較其他主食較香甜、易入口，很快便迅速「擄獲」大家歡心，後期清代出現的傳說中之盛宴滿漢全席，有不少菜式均包括米。李果補充：「中國人以前吃主糧，無論南北，傳統均以『粒食』為主(稻米、黍等)。將農作物磨成粉再弄成麵餅等形式煮食，是參考了後期從西面傳入的食法。」
香港也有種米？
粒粒皆辛苦，種米過程繁複。長春社「禾．花．雀．塱原生態農社」以保育為主要目的，透過與農民合作，在仍然維持濕耕水田耕種的塱原種植稻米。種好的稻米一部分作為米糧賣出，另一部分則主要回饋大自然，讓飛鳥自然啄食。一群中學生義工趁夏季結束前，走到農社幫忙插秧，簡單體驗種米。
李曼玲：「平時吃米多，還不知道是怎樣耕作而來的。」
趙泳兒：「插秧都幾有難度，要直，又要插得穩妥，一邊踏泥土、一邊插秧，踏過的泥土會鬆，不能插在那裏，要小心。」
【思考站 】
你認為中國是傳統農耕社會對中國人看待大自然方式有影響嗎？如有，是什麼影響？(見圖5)
【考考你 】
如何種米？
你知道米是怎樣種成的嗎？
文﹕大海
