【明報專訊】過去本欄曾舉過不少出自文言文經典篇章的成語，可謂文言文精粹所在。早幾期談過成語經時代變遷由貶義變褒義，這次則談褒義變成貶義。

【呆若木雞】

從前不少成語都用作稱讚別人品格高尚，不過時至今日，已經變得相當負面。如我們今天用「呆若木雞」形容別人呆頭呆腦、反應遲緩，但原本「呆若木雞」實指一種高境界的修為。《莊子．達生篇》記載，周宣王喜歡鬥雞，每隔十天就詢問負責訓練鬥雞的紀渻子進度如何，但紀渻子一直回答尚未訓練好，原因在於雞看起來仍氣勢洶洶，目光炯炯。最後當那隻雞變得不動聲色，儼如木頭雞時，紀渻子便向宣王稱鬥雞已訓練好。當那隻雞被放進鬥雞場，其他鬥雞立即嚇得掉頭逃走。由此可見，「呆若木雞」的「呆」是指智慧或修養，以不變應萬變，沉穩如山。

【愚不可及】

類似成語還有很多，如今天我們認為某人「愚不可及」，指那人非常愚蠢，對事物認知片面。不過，此成語最初是用以稱讚別人，且出自萬世師表孔子。《論語．公冶長》載：「甯武子，邦有道則知，邦無道則愚。其知可及也，其愚不可及也。」甯武子極具智慧，當國家政治清明時，他會表現才能；國家混亂無道時，他則會表現得愚笨，隱藏才能，審時度勢，身處亂世仍能獨善其身，大智若愚。隱藏才能並非愚蠢，甯武子等待適當時機才展現光芒，這種養精蓄銳的精神，正是亂世中的睿智。

【差強人意】

同學寫作時多會將「差強人意」作負面用，例如：「由於我這次中文考試準備不足，故成績差強人意。」大家有否想像過，此成語原初用法是正面的？《後漢書．吳漢傳》載：「帝時遣人觀大司馬何為，還言方修戰攻之具，乃嘆曰：『吳公差強人意，隱若一敵國矣。』」「帝」指光武帝劉秀，而「吳公」指當時的將軍吳漢。當時戰事失利，軍中上下皆垂頭喪氣，唯獨吳漢泰然自若，更不斷鼓勵士兵振作，整修兵器，準備再出戰，光武帝劉秀感歎地說：「吳公差強人意。」如果將這句理解為吳漢讓人失望，則文意不通；原來「差強人意」的「差」是指「勉強」，而「強」解作「振奮」，整句解作：「吳漢大體上能使人滿意。」戰事失利之際，吳漢尚能激勵士氣，大抵已能使人滿意。今天很多人把這成語當作負面意思，只因望文生義，強行賦予現代意思，扭曲了原意。

很多同學都有疑問，今天我們使用以上成語時，應該跟從古代的意思，還是現代的意思？時代巨輪一直向前推進，成語意義已經變化很多，當我們隨俗跟從現代意思時，也緊記不忘追本溯源，了解該成語最初意思，還它一個「公道」。

文：林溢欣(YY Lam)、謝廷樞