比特幣(Bitcoin)對國際金融體系構成挑戰，此現象背後是2008年金融海嘯後對國際金融體系的不信任。事實上，比特幣只是近年另類貨幣的冰山一角。歐美不少社區近年出現地區新型貨幣及經濟模式，以維持地方經濟的可持續發展。有專研貨幣發展史的學者向本報稱，金融海嘯及比特幣的出現為人們帶來契機，反思貨幣在社會的角色及如何塑造更理想的社會。明報國際組

倫敦經濟學院社會學教授多德(Nigel Dodd)上月出版The Social Life of Money一書，從社會學角度探討貨幣演變史，比特幣尤其令他深感興趣。他說，金融海嘯後，政府一邊花大手筆拯救銀行，一邊大減公共開支令百姓受害，叫人不能不思考金錢在社會的角色以至誰有權發行金錢的問題。他認為，與其探索一套完美的貨幣系統去根治所有問題，倒不如提倡多元貨幣形式來對症下藥，處理社會不同問題。

金融海嘯催化社區貨幣規模

多德在書中討論了歷史上對貨幣的不同理解及貨幣系統，包括另類貨幣。歐美社區一直存在另類貨幣系統，彌補國家貨幣系統之不足。它們的形式多樣，有的僅基於以物易物模式，有的則直接發鈔。金融海嘯後，社區貨幣數目大增。根據英國《衛報》數據，現時國際上估計有250種社區貨幣，歐洲有不少地方正研究發展。這一現象已引起政府注意﹕英倫銀行去年曾在季刊評估社區貨幣對金融體系的風險(結論是「極低」。)美國加州今年6月通過「加州另類貨幣法案」，為社區貨幣掃除法律障礙。

英5城鎮流通 促進本土消費

美國1930年代大蕭條期間也有百計地方議會及組織發行本地貨幣，而在英國歷史上，當國家貨幣崩塌或福利制度失敗時，也有票券等替代貨幣應急。但跟大蕭條時代地方貨幣只求應急相比，現時歐美的社區貨幣背後往往有一套清晰理念。以英國的「轉型城鎮貨幣」(Transition Town Pound)為例，計劃目的是促使社區經濟發展及可持續發展，只在所屬社區流通，跟英鎊的兌換率為1兌1。英國現時有5個城鎮發行社區貨幣，其中以2012年開始發行的布里斯托鎊(Bristol Pound)規模最大，有超過40萬鎊流通，600家商戶接受布里斯托鎊，當地市長更以布里斯托鎊支薪。負責布里斯托鎊的機構總監克拉克(Stephen Clarke)向《衛報》稱，布里斯托鎊的主要目的是鼓勵本地獨立經營商戶及提升社區歸屬感，而鼓勵本土消費也有稗益於環保。他稱，本地獨立經營商戶多數會在本土消費，不像大型企業般九成收入並非花於本土。

新經濟基金會(Nef)專研社區貨幣的科林斯(Josh Ryan-Collins)同意這觀察，指出把錢花在本地產業，將產生更大的乘數效應，即所謂「local multiplier effect 」。他認為，社區貨幣計劃有助維持社區的本土特色，亦有助促進本土就業。

專家﹕貨幣世界勢日益多元

美國加州奧克蘭非牟利組織「可持續經濟法律中心」的蒂特爾 (Chris Tittle)向《福布斯》稱，社區貨幣容許社區決定資金流向，不再由銀行決定社區發展。他稱，國家貨幣體系中有超過95%的金錢都是銀行借貸，但大部分都流進房地產或金融，並不借給地方小商戶，發展地區貨幣系統正可糾正這一偏差。他稱，經濟需要再加上技術革新正催生「新一代貨幣」。

另類貨幣會如何改變政經格局或言之尚早。多德向本報稱，他相信比特幣以至一般貨幣都會出現更多創新。他說﹕「我們肯定會看到日益多元的貨幣世界，我希望可看到更多實驗，探討貨幣可為我們的社區作出什麼貢獻，也可有更開放及正面的討論。」