《血汗灑鐵路》新書揭華工辛酸
作者探討歷史誤區 年底出中文版
華裔學者周蔡小珊(Lily Siewsan Chow)的新書出爐，重新審視華工修建太平洋鐵路的歷史，並以更為人性化的的手法，展現華工的切身經歷。新書又挑戰既定看法，指出華工並不是任人擺佈的「豬仔」，很多華工其實希望返回「唐山」，只是承包商沒有履行合約，讓很多人有家歸不得。明報記者陳志強
《血汗灑鐵路——華工建築太平洋鐵路史1880-1885》(Blood and Sweat over the Railway Tracks-Chinese Labourers Constructing the Canadian Pacific Railway 1880-1885)的作者周蔡小珊，在省府維多利亞接受本報長途電話採訪，並申述她寫這本書的宗旨：是希望讓普羅大眾，特別是非華裔，更加容易感受到當年華裔修築鐵路的個人經歷。該書並挑戰大眾對該段歷史的一些成見，希望激發更多探討。
當年太平洋鐵路西段修建完畢，大量華工留下，並湧入維多利亞及溫哥華等市，激發起卑詩省的排華情緒，為日後的人頭稅以至排華法等歧視性措施埋下伏線。一直以來，這些華工被認為在鐵路建成後，想方設法留在加拿大，不願回家。
華工缺路費非故意留加
但周蔡小珊所作的研究顯示，不少華工親屬憶述，承包公司當年曾經承諾，鐵路完成後會出資讓這些華工返回家鄉，但最後沒有兌現這一承諾。一直有傳言指當年華工的承包商由於虧本，無力負擔華工返回家鄉的路費。但周蔡小珊認為就算是這樣，也算是「違約」行為。
周蔡小珊苦苦追尋，可是一直未能夠找到合約原本，最後曾經向加拿大太平洋鐵路公司查詢。太平洋鐵路沒有否認相關文件的存在，但卻拒絕交出，說這是公司內部營運的文件。周蔡小珊說這是她撰寫這本書所遇到的一項遺憾之事。
根據當年英文報章的描述，這些沒有返回家鄉的華工在鐵路建成後生活無着落。部分人流離失所，寄居荒野，一些華工被逼偷東西吃，甚至吃貓吃狗。這些報道可能是誇張失實的「渲染」，煽動反華情緒，但也可能真實反映出鐵路建成後華工的困境。他們喪失收入後生活拮据，也間接引證了這一說法，即華工中有一定數量的人並不是要強行留在加拿大，只是承包商沒有提供回家路費，不得不滯留加拿大。周蔡小珊指出，華人很重視家庭，很多華工不願拋下家庭在外漂泊。
周蔡小珊又說，假若華工當年不是得到原住民的接濟收留，給他們田地耕種，根本難以維生。
周蔡小珊另一個要挑戰的既定成見是：華工當年都是一些文盲，毫無見識，是任人擺佈的「豬仔」。她強調，這些華工雖然不懂英文，但不一定是文盲。她在書中特別引用一些華工的家書以及詩詞，以及在勞動時唱的歌謠，將這些鐵路華工較為人性的一面展現給讀者。
招募廣告欺騙華工
周蔡小珊的書中包含了當年到廣東招募華工的招工廣告，將到美洲打工的條件說得天花亂墜，包括形容在美洲會受到當地人的歡迎；那邊有很多華人，不愁沒有同鄉；又可以賺很多錢，就是拜中國的神佛也沒有問題等。
周蔡小珊認為，當年的招工廣告存在欺騙成分。鐵路承建商很精明，聘用華人公司招募，博取華工的信任，以為自己人不會欺騙自己人。但來到加拿大後，才知道工資抵不過開支。華工無論如何節儉接濟家鄉親人，仍顯得十分困難。
而書中也反映出一件事實，當年華工在受到虧待時，也會作出反抗，比如承諾的米糧不夠數時也懂抗爭，但一般採取較為禮貌克制的方式。
周蔡小珊又透露，該書將會由廣東省江門市的「五邑大學」翻譯成中文，預計年底可以出版。
