跟蓋達相比,ISIS更懂得利用社交網絡搞文宣,這也是該組織得以吸引大批西方土生土長穆斯林的原因。英國倫敦大學國王學院國際激進化研究中心(ICSR)主任紐曼(Peter Neumann) 便對《衛報》說﹕「這次衝突最新特點便是社交網站在招募外國戰士上所扮演的角色。」如何打贏這場社交網絡戰成為西方一大難題。
西方「傳播人」文宣奏效
自敘利亞內戰展開以來,不少西方穆斯林赴敘利亞參戰,並在社交網絡上載相片,但分析指,那些以西方作根據地的用戶,對招攬外國戰士赴敘所發揮的效力更大。
ICSR花了12個月分析190個赴敘利亞外國戰士的社交網絡帳戶以及他們的追隨者合共18,223個帳戶,發現大部分外國戰士並非從ISIS等組織的官方渠道得悉資訊,而是透過那些跟組織無關但支持組織的「傳播人」獲得信息。
開放平台增監察難度
報告稱,那些從沒有踏足敘利亞、以西方為基地的「傳播人」對文宣及招攬外國聖戰分子發揮了更大作用,他們有些甚至自封為ISIS「官方發言人」。
社交網站一向不太審查用戶內容,ISIS支持者因而可以一直在網絡分享ISIS「戰績」(包括斬頭釘十字架的相片)。福利被殺片段改變了此情况,令過去一向不審查用戶內容的Twitter等社交網站檢討有關政策,Twitter及YouTube更關閉了數個ISIS支持者或成員的戶口。不過ISIS很快便轉移陣地,改到開放源碼社交網絡Diaspora繼續發布信息。
Diaspora一大特色是開放及分散平台,沒有中央數據庫,數據只是儲存於私人伺服器,系統管理員無法刪除用戶分享內容。這一趨勢亦將大增當局監察的難度。
取締社交網絡上的激進勢力絕非易事,英國前外相聶偉敬便向《衛報》坦言,難以將它完全消滅。