肺鼠疫為鼠疫的一種，為中國《傳染病防治法》明文規定的甲類傳染病之一，人與人之間主要依靠飛沫傳播，人與患有或死於鼠疫的野生動物接觸才有可能得病，通過跳蚤叮咬也可得病。

原發性肺鼠疫是臨牀上最重的病型之一，病死率高，在流行病學方面危害也最大。病人除具備鼠疫的全身症狀外，由於呼吸困難、缺氧，導致口唇、顏面及四肢皮膚發紺、甚至全身發紺，故有「黑死病」之稱。病初期乾咳，繼之咳嗽頻數，咳出稀薄泡沫樣血痰。不及時治療，病人多於發病2至3日後死亡，危重者甚至數小時內死亡。

當繼發肺鼠疫時，出現咳嗽、胸痛、呼吸困難，鮮紅色泡沫樣血痰，痰中含有大量鼠疫菌，可成為引起原發性肺鼠疫的傳染源。