【明報專訊】卑詩省運輸廳長斯頓(Todd Stone)昨日證實，將依計劃削減卑詩渡輪公司(BC Ferries)經費1890萬元，並定於4月28日起削減服務，受影響渡輪路線多達18條，新時間表將於下月前公布。而由4月1日開始，耆英現時享受的免費優惠亦將取消，改為半價。另外，一些渡輪將引進老虎機，作為試驗計劃。

儘管參加逾20場公眾諮詢會議的省民，大多數反對削減渡輪服務，不過，省府堅持仍按原定計劃進行，以應對卑詩渡輪公司長期虧蝕現象。

耆英免費優惠改為半價

至於耆英周一至周四免費搭乘渡輪的優惠，也將於4月1日開始取消，改成耆英付半價。目前耆英若開車上渡輪，需要買車輛的渡輪票，這方面維持不變。

斯頓解釋，削減渡輪服務是為了抑制渡輪票價上漲而必須採取的做法。他說，在削減服務後，未來兩年，卑詩渡輪可以節省1900萬元。

他昨日在維多利亞市召開記者會說：「我能理解沿岸社區感到挫折，這是一個非常艱難的決定。」他表示，從一開始他就曾說過，政府清楚知道，削減渡輪服務對每個社區均會有影響。

他說，卑詩渡輪公司正在研究新路線渡輪時間表，被削減的服務主要是午間乘客較少的班次。他強調，較少人乘坐的路線服務，長期以來處於賠錢狀態，如果不作改變，長遠將無法維持服務。

他舉例說，在北溫附近的寶雲島(Bowen Island)渡輪航線，有時整個周末只載了6輛汽車及20名乘客，而在Haida Gwaii的Skidegate渡輪航班缺客情況更嚴重，有時全船只得一名乘客及一部車輛，這種情況實難維持。

斯頓透露，卑詩渡輪將取消自溫哥華島哈油港(Port Hardy)，到中部沿岸地區Bella Coola的服務，但會改以較小船隻，來往Bella Coola與Bella　Bella之間。

反對黨卑詩省新民主黨渡輪評論員徐蘊娜(Claire Trevena)說，削減渡輪服務將損害溫哥華島社區的居民及經濟。溫哥華島的商家和居民均想知道，為何省府老是削減對該社區的服務，例如有商會問「到底做錯什麼被如此對待？」

她批評，省府根本漠視海岸社區的需要，不提供他們所需服務。

省府曾就削減渡輪服務召開23場公眾諮詢會，有4000人透過網上或書面提供意見，多數人反對省府削減渡輪服務，也有不少人反對在渡輪上設賭博性質的老虎機。