(魁北克省韋特島23日加新社電)魁省韋特島(L'Isle-Verte)小鎮發生嚴重火災﹐一間安老院半夜起火﹐院內多數為行動不便的長者。強風助長火舌吞噬建築物﹐目前已知5人死亡﹐30人失蹤。

總理哈珀與省長馬華周四從國外致函慰問。

魁省梅岡蒂克湖鎮(Lac-Megantic)運油火車爆炸及燃燒慘劇﹐導致47人死亡。事隔6個月﹐另一小鎮現正在等待最新數字﹐阿弗爾老人院(Residence du Havre)到底有多少人被火焰無情吞噬。

韋特島位於魁省下聖勞倫斯地區(Lower St. Lawrence)﹐人口約為1,500。與梅岡蒂克湖慘劇一樣﹐老人院也是半夜過後爆發火警。

省警證實﹐目前已確知5人死亡﹐另外30人失蹤。

僅部分單位裝有防火花灑

3層樓的老人院共有52個單位﹐1997年啟用。其中部分單位安裝有防火灑水系統﹐其他單位則沒有這裝置。

該地消防隊長指出﹐花灑確實有噴水﹐觸動火災警報器﹐消防員得以進入建築物的大約三分之一。

周四的火舌起自建築物較舊的部分﹐魁省衛生廳去年秋天的一份文件說﹐該建築物是木造房舍。文件也指出﹐建築物有火災警報器﹐每個房間都安裝煙霧警報器。

消防隊員控制火勢後﹐建築物受損最重部分燒為平地﹐防火的升降梯和大量瓦礫殘片﹐繼續冒煙達數小時。

嚴寒氣溫與熊熊火焰形成強烈對比﹐黑暗的天空被大火照亮。

官員指出﹐結冰妨礙救援人員搜尋失蹤者。許多住客年逾85歲﹐除了少數人﹐大多數長者都行動不便﹐要依賴輪椅或木杖。

住客多年逾85歲行動不便

所有住客中﹐多數年齡在75歲以上﹐有37人超過85歲。副市長卡倫(Ginette Caron)說﹐整個老人院﹐僅5名住客行動自如。

住在老人院附近的菲利翁(Pascal Fillion)說﹐他衝到屋外時﹐消防隊與一些居民已在現場﹐正竭盡全力救助建築內驚慌的住客。但救援人員實在無能為力﹐火舌迅速蔓延﹐濃煙令他們幾乎不可能接近建築物。

菲利翁說說﹕「那好像乾草起火。我看到人們放聲大哭﹐看見有人昏厥﹐因為他們目睹有人被火焚燒。」

周四下午時﹐省警鼓勵安老院住客的家屬﹐在當地學校與他們會晤﹐幫助調查。

省警稱﹐30人失蹤不代表全部死亡﹐有些人可能到了別處﹐有人可能返家小住。

總理哈珀周四從中東發來聲明﹐慰問受害人及其家屬。

他說﹕「我代表整個國家﹐向魁省東部老人院昨夜火災中遇難者的親友﹐致以誠摯慰問。」

在瑞士達沃斯(Davos)參加世界經濟論壇的魁省省長馬華(Pauline Marois)﹐也慰問受影響家庭。她說﹐她聯絡省長辦公室﹐盡力協助社區及家庭。