「……3、2、1，發射」，隨着指揮口令，中國研發的月球探測器「嫦娥三號」於北京時間周一凌晨如期在西昌衛星發射中心用長征三號乙運載火箭發射升空，並進入預定軌道。預計飛行兩周後「嫦娥三號」將在月球表面軟着陸，如果成功，中國將成為繼美、俄之後，第3個實現月球軟着陸的國家。此後，「嫦娥三號」將擇機釋出首台國產「玉兔號」月球車，作為期3個月的月面勘探。明報記者
比「嫦娥二號」重 火箭推力更大
中新社報道，「嫦娥三號」探測器計劃耗時逾5年，與「嫦娥二號」相比，80%都是新技術，其重量3780公斤較「嫦娥二號」重逾1000公斤，對火箭推力要求更大，且入軌精度較「嫦娥二號」高出3倍，故選擇在擁有發射大推力火箭的西昌衛星發射中心發射。此次運載「嫦娥三號」上太空的長征三號乙改進型火箭，捆綁4枚助推器，內含常規燃料及質量更輕的低溫推進劑。而發射塔架也是曾執行「嫦娥二號」發射任務的二號塔架，高97米，號稱「亞洲第一塔」。
「嫦娥三號」是中國探月工程「繞、落、回三步走」中第二步的關鍵一環，為在2020年實現月球無人採樣返回、2030年前完成載人登月準備。「嫦娥三號」將首次實現在地球外天體表面無人自動巡視、首次實現探測器月夜生存、首次建立覆蓋火星探測範圍的測控通訊網、首次自主開展月面就位科學探測，並將攜帶首輛月球車「玉兔號」，首次實現月球表面軟着陸，並展開月表形貌與地質構造調查等科學探測。
中科院院士歐陽自遠介紹，按計劃，「嫦娥三號」將在月球西北半球的虹灣區上着陸。那裏是約39億年前砸出來的坑洞。
中國探月工程總設計師吳偉仁曾對新華網表示，「嫦娥三號」發射任務的主要環節是近月制動、變軌、軟着陸和兩器分離，其中「落月」是最重要考驗。安全降落後，最重要的環節就是月球車從着陸器上分離、釋放、解鎖、轉移到架艙，從而平穩着陸月面勘探。他介紹，這次在「玉兔號」和着陸器上都有五星紅旗，但不一定是插在月球上。因兩台機器上都裝有相機能互相拍照，希望最後能將五星紅旗拍到後傳回地球。他表示，着陸器將在月球工作一年，月球車在月球工作3個月。當然，希望能夠超過這個壽命，像「嫦娥二號」設計的工作時間是半年但現在已逾3年還在工作。
而北京航天飛行控制中心是今次任務的指揮調度、軌道控制和數據處理中心及任務測控通信指揮部的所在地。任務測控通信指揮部指揮長、北京航天飛行控制中心陳宏敏表示，為今次任務已備戰了3年，撰寫了幾萬字預案，進行數十次系統測試，「早已做好萬全準備」。
另外，新建的新疆喀什和黑龍江佳木斯兩個深空站也將首次參加測控，北京新建成的遙操作中心和深空干涉測量系統也將首次肩負任務。承擔「嫦娥三號」海上測控的則是遠望3、5、6號測量船隊，自11月中起，3艘遠望號船已分別前往各自任務海域演練。
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