【明報專訊】最近傳媒報道藥劑系畢業生平均月入3萬元或以上，同學有否心動投考藥劑系？其實除了可觀的薪金和複雜的藥名，藥物所牽涉的公義問題亦值得關注。
通識科的「公共衛生」單元內，同學通常會讀到藥物專利的議題，以下文章會以全球十大藥廠排行榜(見右表)來介紹跟藥物專利有關的個案。
世貿自1995年起定下「與貿易有關的知識產權協議」(TRIPs)，把生物科技和藥物知識產權納入保護範圍，涵蓋與生命攸關的救命藥物，並把「新發明產品」及其製造過程的專利權期限劃一為20年。協議原意是鼓勵更多創新發明，卻無意間造成窮人有病無藥醫的情况。
專利藥昂貴 窮人有病無藥醫
1990年代，愛滋病在南非擴散，直至1998年，愛滋病感染率更高達22.8%。可是南非政府沒有足夠資金向大藥廠購買藥物，當時被認為最佳的抗愛滋病藥物「雞尾酒」療法，使用專利藥的每人每年成本高達1.5萬美元，使用印度提供的仿製藥成本卻只需約350美元。南非政府於是在1997及1998年通過法例，容許從巴西和印度進口價格低廉的仿製藥，希望令更多愛滋病人得到治療。
入口愛滋仿製藥 南非被控侵權
不料新法例卻引來西方藥廠的反響。1998年，十大藥廠之一的葛蘭素史克(GlaxoSmithKline)帶領39間跨國大藥廠聯手控告南非政府，指上述兩條法案侵犯了藥廠的知識產權和牴觸了TRIPs，要求南非政府撤回法案。樂施會和多個國際組織發起抗議行動，葛蘭素史克最終於2001年撤銷起訴，訴訟進行的3年間，南非約有40萬人死於愛滋病相關的疾病。
目前南非仍然是愛滋病「重災區」，根據關注愛滋病組織AVERT的資料，2011年南非約有560萬人受愛滋病毒感染，佔全球總感染人數約15%。愛滋病帶來的影響相當深遠：勞動人口減少、經濟發展步伐減慢、遺孤數目大增。根據聯合國愛滋病規劃署(UNAIDS)2010年估計，南非的遺孤約有190萬。
第一代的「雞尾酒」愛滋病藥物由2000年每人每年1萬美元的價錢降到2013年只是每人100美元，讓800萬發展中國家的人得到愛滋病藥物治療。但由於愛滋病源很快會對藥物產生抗體，很多愛滋病人仍然需要第二代、第三代的愛滋病藥，例如現時世衛建議的替諾福韋愛滋病療法，原廠藥價為每年613美元，仿製藥只需每年176美元，由此可見，廉價仿製藥對發展中國家的病人仍然不可缺少。
稍作改良 藥廠延專利牟利
另外，TRIPs的20年保障期在2015年就會過期，因此不少大藥廠趕在限期前以專利長青化的方法延長專利，例如，十大藥廠第2位的輝瑞(Pfizer)於2007年把旗下抗敏感王牌藥物治敏速Zyrtec的現有配方稍作改動當作新藥Zyrtec-D，成功獲得新專利權繼續賺取豐厚利潤。排名第5位的默沙東(Merck)則在2006年將旗下降膽固醇藥Zocor與先靈葆雅(Schering-Plough)的同類藥物Zetia合併為Vytorin，當作全新專利藥推出市場，大賺40億美元。當然，不少人都聽過排名第3的諾華(Novartis)自2006年起為旗下暢銷抗血癌藥物Glivec的改良版申請專利，經歷漫長的官司，印度最高法院終在2013年4月宣布拒絕為「新版Glivec」批出專利權，理由是該藥物的改良配方未能滿足印度法例中有關創新或原創性檢驗的標準，不少國際非政府組織視裁決為打擊濫用藥物專利權的重要案例。
世界人權宣言第25條列明「人人有權享受為維持他本人和家屬的健康和福利所需的生活水準，包括食物、衣著、住房、醫療和必要的社會服務」，現時全球尚有20億人未能獲得基礎醫藥服務，他們大部分生活在發展中國家，我們可以如何捍衛他們獲得基本醫療的權利呢？
文：樂施會
圖：資料圖片
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