白帽隊擬在PNE建專屬球場 沈觀健：竭力讓球隊留在溫市
【明報專訊】溫哥華白帽隊(Vancouver Whitecaps)大本營卑詩體育館(BC Place)的合約將到期，球隊打算在太平國家展覽館(PNE)興建一座專屬球場。溫哥華市政府強調談判仍屬早期階段。白帽隊行政總裁兼體育總監舒斯特(Axel Schuster)直言，興建專屬球場可能是讓新買家將球隊留在卑詩省的重要籌碼。而溫哥華市長沈觀健表示，市府將竭盡所能，讓白帽留在溫市(見另稿)。
舒斯特指出，球隊正跟市政府商討，希望在PNE展覽場地建一個屬於自己的球場，藉此提升球迷體驗以及保障職業球隊的財務效益。
舒斯特表示，他們只有一個計劃、一個目標，那就是確保球隊留在溫市，並為球隊未來打造完善架構，包括探討所有選項，以確保達成目標。他指出，球隊正為潛在買家準備一個方案，包括準備一個專屬球場的選項。
溫哥華市政府確認，該支美職聯(MLS)球隊跟市府職員曾經進行「高層討論」，目前談判仍處於早期階段，未能披露更多細節。
據舒斯特稱，儘管這仍是「一個過程的開始」，但市府對談判持「極開放的態度」，而興建新球場的地點尚未敲定。
白帽隊目前除了租用卑詩大學(UBC)訓練中心作日常操練之外，還租用卑詩體育館，但該個位於溫市中心的場館租約將於今年到期，雙方至今尚未達成新協議。
另外，白帽隊自去年12月開始尋找買家，但至今尚未有人有意接手。
興建新場館的消息應可以令很多球迷釋除疑慮，他們曾經擔心該支球隊可能像溫哥華灰熊隊(Vancouver Grizzlies)一樣，將大本營遷移至外地。負責營運卑詩體育館的官方機構PavCo稱， 就白帽隊可能另覓新球場一事，目前沒有進一步信息，但該機構仍致力跟白帽隊合作，支持卑詩省的足球發展。
卑詩體育館目前雖然是白帽隊和卑詩雄獅(BC Lions)的共用球場，但租金佔白帽隊全年最低收入4000萬元的很大部分，然而場館租戶多導致賽程安排衝突，甚至在去年季後賽首場比賽，白帽隊更被迫改用另一球場。此外，由於該場館並非專為足球建造，致使白帽隊成為美職聯中少數沒有專屬球場的球隊之一。
溫哥華市長沈觀健(Ken Sim)辦公室幕僚長福特(Trevor Ford)指出，興建新球場的計劃是讓白帽隊留在溫哥華的長期策略之一，市政府正了解該球隊在溫市未來發展計劃的更多細節。
事實上，PNE展覽場地對白帽隊具有歷史意義。早在1970年代白帽隊成立時就在毗鄰展覽場地的帝國體育場(Empire Stadium)進行比賽。在2011年白帽隊首次參加美職聯賽時，該球場更成為了白帽隊的臨時主場。該處現在是草地足球場，供社區人士使用。
有分析認為，白帽隊興建專屬球場可能旨在增加收入，目前球隊估值在聯盟中排名尾三，缺乏主場是主要原因之一。
新場館可以讓球隊自主管理賽程、收入來源和球迷體驗，這對現代職業足球俱樂部的商業模式至關重要。
