全國10億元學校食物計劃出台 卑詩3年將獲近4千萬改善現有計劃
【明報專訊】聯邦政府接近一年前在財政預算案公布推行的「全國學校食物計劃」(National School Food Program)終於出台，全國所有省份及地區已經簽定加入該計劃。
根據該項計劃，聯邦政府承諾5年用10億元，讓目前沒有參與學校的食物計劃的學童提供食物，受惠的學生每年會有40萬人。卑詩省在上周簽定協議，而阿省則在日前簽約，成為最後一個加入的省份。
聯邦家庭、兒童及社會發展部長薩茲(Jenna Sudds)表示，「我不能低估這計劃對全國各地的孩子、家長和老師產生的影響。它不單是為我們的孩子提供食物，也為他們日後的成功鋪路；不管他們在哪兒生活，都能讓他們盡展所長。」
未來3年卑詩省預計會分得3940萬元的撥款，給全省逾1000間學校改善其學校食物計劃。
聯邦全國學校食物計劃的10億元預算金額，被指還遠遠不足以創立一個「全民」學校食物計劃，不過研究及倡權人士形容是關鍵的第一步。
有研究顯示，設有學校食物計劃可改善學生的上學出席率和學術上的表現，對學生的身心也有幫助。有研究甚至指出，參加計劃者的人終身收入比沒有參加者為高。
非牟利組織「健康學校食物聯盟」(Coalition for Healthy School Food)全國協調員菲爾德(Debbie Field)表示，上述優點是其中一個最重要的好處，「我們知道該些投資到全民學校食物計劃的國家，在教育及健康水平都取得令人驚訝的成果。」
聯邦政府估計，育有兩名子女的家庭，參加全國學校食物計劃後，其在糧食雜費的開支一年可慳平均800元。薩茲說，對於需要額外幫助的家庭，全國學校食物計劃可帶來重大改變。
菲爾德認為，對那些因食物開支上升而掙扎的家庭，這項計劃是很大的幫助。
根據沙省大學一研究數據顯示，於2023/24年度中，全國只有52%學校定有政府資助的學校食物計劃，中小學生參與計劃的比例僅25%。
按省及地區而言，卑詩省87%的學校設有學校食物計劃，但學生參與比例僅22%；安省82%學校設有同類計劃，學生參與比例為38%。
全國只有紐芬蘭及拉布拉多省和愛德華王子島，以及3個地區是全省或地區百分百學校有食物計劃。
給國內學生提供免費早餐的組織「加拿大早餐會」(Breakfast Club of Canada)指出，自新冠病毒大流行出現後，學校食物計劃的需求不斷增加，其機構現有項目已不能再滿足真正的需要。目前全國對該機構有支援需求的學校近3000間，學生人數超過80萬，但資金則缺乏。
