卑輪「讓步」船隊可維持11艘 籲盡快建新船避免成本再上升
【明報專訊】卑詩渡輪公司微調較早前提出的船隊擴充計劃，加設選項可不用擴充船隊至12艘，改而維持11艘。管理層又認為在建造5艘新船來取代老舊渡輪之際，另外2艘可以翻新。預計審批建議書的專員會在下月14日有結果。
獲更新的建議仍然是要求渡輪專員黑格(Eva Hage)批審建造5艘新渡輪來取代部分舊船，但就船隊數目方面則提供另一選項，即除了建議擴充至12艘大船，也可考慮將大船的數量維持在11艘。
卑詩渡輪行政總裁希門尼斯(Nicolas Jimenez)表示，在建造5艘新渡輪的同時，他較傾向將另外2艘舊船翻新，但決定權在黑格。在等候專員作最後審批期間，採購新船程序一直在進行。
這次的擴充及翻新計劃是卑詩渡輪歷來最大的資本計劃，預計會在2023至2034年間總共投資52億元。這個金額較最初於2018年提出時已上升很多，當年預計只需7億至10億元。
不過，近年成本飛漲，渡輪有關部分的最新預算尚未出爐。
卑詩渡輪證實已收到建新船的入標，但基於採購程序尚未完結，因此不能公布更多詳情。希門尼斯說：「我們現在對定價有更好的了解，而我們亦有一個機會，因已(給專員)提交另一選項。」
他指的機會是現在就建造5艘新船，避免成本進一步上漲；若再等下去，恐怕成本會繼續上升。
擴充計劃若得到批准，第一艘新船預料可在2029年投入服務，到2031年全數5艘船可航行。最初的計劃只有4條舊船會被取代，而更新建議書則改為會有5艘船退役。
希門尼斯稱，單單在過去4年，造船的成本已急升了40%，此外，卑詩渡輪船隊數目現在難以應付需求，主要航線在2024年高峰季度的滿客量達到92%。
卑詩渡輪於呈交專員的建議書中亦指出，卑詩省2046年人口數量估計比現在多44%，公司預期未來10年連汽車一同乘坐主要航線渡輪的需求會增加15%。希門尼斯說：「現時載客量使用率約90%；而在去年夏季那兩個月，有25萬人次曾忍受等候航班。」
黑格表示她在本月較早前接獲卑詩渡輪通知，指會提交另一選項。她原本已就計劃有決定，但現在不便透露，但會在3月14日有決定。她說根據相關條例規定，她可全盤批准、有條件批准，也可反對或只批准其中一部分。
黑格曾表示擔心票價會因造船開支而大幅上調，除非得到政府額外撥款。目前專員規定渡輪費每年最多加3.24%。
希門尼斯表示明白加價風險，但警告當該規定2028年屆滿時，渡輪公司便「被迫」要大幅加船費三成。
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