研究雖證明有錯誤 作者亦更正
黑膠有毒已深入民心 澄清仍未能消除恐懼
【明報專訊】化學期刊Chemosphere去年10月發表了美國荷蘭研究人員的一項研究，指美國市場上的黑色塑膠產品包括廚房用品中，含有一種有毒物質溴化阻燃劑 (BFR)。新聞媒體對此紛紛警告人們扔掉黑色塑膠廚具，網上社交媒體也充斥着廚房裏有「秘密毒素」的貼文。
雖然後來證明研究有一定錯誤，作者也出面更正，但依然未能消除對人們的最初影響。事件也表明媒體要具備批判性思考能力，以抵制錯誤信息的重要性。
這項研究出版後被同行發現，在計算黑色塑膠產品的風險時出現了數學錯誤，結果偏差了一個數量級。
作者對錯誤感到遺憾，進行了修正，但認為「並不影響論文的整體結論」。
聯合作者西雅圖環保組織「無毒未來」的梅根劉(Megan Liu) 說，「我們研究的關鍵是提供證據，證明當有BFR用於電子產品時，它們會進入不需要或不期望的家用產品中，例如電視機外殼，當這些塑膠被回收時，化學物質會循環進入與食物接觸的產品中。」
阿爾伯達大學法學院和公共衛生學院教授、研究事實和資訊的扭曲、以及「確定性錯覺：你不知道的事物及其重要性」一書的作者考菲爾德(Tim Caulfield)表示，科學研究領域的錯誤會不時發生，包括經過同行檢查的研究，這些錯誤既有打字或計算錯誤，也有嚴重的錯誤導致論文不得不被撤回，甚至存在惡劣的詐欺行為。
科學研究的承諾是，透過將工作暴露給他人和公眾的審查，任何問題都會隨着時間的推移得到糾正。
考菲爾德在談到這項黑色塑膠研究時說，「這項研究很有趣，令人興奮，結論很可怕，但顯然被過度宣傳了。
雖然作者進行了修正，但問題是人們接受修正後的內容幾乎總是愈來愈少，而原始的故事因為是最初印記往往在人們心中根深蒂固，我稱之為變成了一個不會消失的殭屍事實。」
Chemosphere期刊編輯表示，問題在於這確實需要時間，因為修復之後的結論很少能引起大眾對原始錯誤的關注。
考菲爾德還舉例說，在學術研究上，論文被修正或撤回造成的影響可能沒有比韋克菲爾德(Andrew Wakefield) 在1998年發表的一項欺詐性且被否定的研究更大了。當時他聲稱研究表明麻疹、腮腺炎、風疹疫苗與自閉症之間存在關聯，然而經過後續研究和監管機構的調查，韋克菲爾德的結論是「不負責任且不誠實」。
這項研究最終於2010 年被從「柳葉刀」雜誌中撤回，但那已是該論文出版12年後了，錯誤訊息已在大眾文化中廣泛傳播。
紐約大學醫學新聞學教授、追蹤期刊錯誤的「網站撤稿觀察」( Retraction Watch)聯合創始人奧蘭斯基(Ivan Oransky) 表示，由於韋克菲爾德的研究花了很長時間才被撤回，「謊言得以繼續發酵，廣泛傳播已影響公眾的思維」。
奧蘭斯基和考爾菲爾德都指出了媒體素養( media literacy)包括批判性思考能力、抵制錯誤訊息傳播的重要性，他們給出媒體報道科學研究的建議：
. 請記住，科學很複雜，很少有「是」或「否」的簡單答案；
. 立即提出的建議，例如基於單一研究開始或停止做某事很少是基於證據的；
. 請記住，科學家們面臨着如何迅速完成直接相關的研究的壓力，這很容易催生科學炒作；
. 由於沒有一項研究是完美的，最值得信賴的發現都需要經過長時間檢驗的多項研究的支持。
奧蘭斯基最後說，儘管面臨挑戰，他仍然相信科學方法是更好地理解世界和接近真相的最佳方式，「我只是認為我們必須認真審視這一進程，並使其變得更好」。
