卑詩明年赤字料達94億元 財政廳長承諾不削服務
糧油雜貨退稅在籌備中
【明報專訊】卑詩財政廳長周二公布本省最新財政狀況，預測2024/25財政年度會錄得赤字金額衝上94億元，主因與天然氣等收入減少有關。新上任財長貝雅麗(Brenda Bailey)指不會削減服務，但會審慎地朝平衡預算方向而行，而選舉時承諾的糧油雜貨退稅仍在籌備中。
貝雅麗表示，預計赤字會較上一次於9月(第一季)的89.8億元，增加4.29億元至94.08億元，主因是收入減少。儘管財赤預測上升，但都不會改變省府的決心，透過掌握機遇的投資來促進經濟，而非削減服務。她又承諾，為卑詩省民提供可負擔能力支援的同時，也朝着要平衡預算的方向走。
貝雅麗說：「卑詩省是一個宜居的好地方，但高昂的成本對人們造成太大的負擔。我們將繼續進行針對性的投資，為人們提供支援，包括幫助減輕家庭的日常開支、加快增加房屋供應、加強醫療保健服務，同時建設一個能惠及所有人的經濟。」
就建設經濟而不是作出短期削減上，她說：「我的觀點是，你不能用空杯子倒出水。因此，為該杯子注水的工作和實際地發揮卑詩現有的經濟潛力，就是我們當前要做的。我對此真的很期待。」
上一任卑詩財政廳長康洛綺(Katrine Conroy)於9月份發布季度財政更新時，已指當時預測89億元是較再前一次更新已高出11億元。她當時說推高財赤主因是企業所得稅的稅收和天然資源的收入減少，還有山火所帶來的開支；而現任財長貝雅麗說，該些情況目前並沒有改變。消費者開支預計減少，天然資源收入會因天然氣價下跌而下降，還有醫療衛生局的淨開支更高，這些都使財赤增加。
省府報告指，收入預計會較上一季預測的少3.22億元，至814億元，而收入減低的其他項目包括企業所得稅收料跌3.91億元、銷售稅收料減1.46億元和天然資源收入減1.9億元等；但省府預計投資收入會較原來預期高1.46億元，其他收入變動如官方機構收取費用及一些稅制改變而帶來額外1.02億元收入。
至於運作開支方面，是次更新較第一季報告多1.07億元，升至909億元。
最新一份財政更新報告亦提及，部分基建項目的預計開支增加，如架空列車的百老匯延線(Broadway Extension)，由原來28.3億元料增至29.5億元，帕吐洛橋(Pattullo Bridge)重建計劃也會由13.8億元漲價至16.4億元。
今年度資本開支預計達132億元，較第一季報告少3.86億元
截至本財政年度卑詩負債水平亦預計會升至1300億元，較9月報告多14億元。
貝雅麗說，卑詩在經濟方面的確有一個「強健的基礎」，又形容本省的債務與GDP比率是加拿大「最低之一」，為22.3%，而儲備亦有近40億元。她還指，本省今年會見到「適度」的經濟增長，料有0.9%，明年預期會有1.9%。
新任財長又警告，不穩定性迫在眉睫，當中包括美國候任總統特朗普提出的關稅威脅，以及來自移民及利率的可能影響。她強調，省府會小心謹慎地並隨着時間透過經濟增長來減低財赤，而不會削減服務。「我們正努力擴大多元化的經濟，但在進美商品被徵收不公平關稅的威脅下，我們知道我們面臨着愈來愈大的不確定性。本省將繼續向美國的貿易伙伴強調我們的訊息，就是我們在邊境兩邊的就業、機會和經濟繁榮的命運是密不可分的。這些不合理的關稅不會讓任何人受益。」
卑詩新民主黨在10月省選的競選期間，在政綱內已包括明年會給每住戶減免1000元雜貨糧食退稅、於非繁忙時段長者免費乘搭公共交通工具優惠和中級住戶所得稅會在2026年減約1000元。
對於上述競選承諾，貝雅麗回應，「就雜貨退稅，有關工作正在進行中。我們將花一點時間來籌備，但省長已很明確指出，協助民眾面對可負擔問題是本政府的優先要項。」
標普全球評級於今年4月將卑詩的信用評級由AA調低至AA-，提到原因與政府開支大和巨大財赤字的風險；那是自2021年以來，該機構第三度調低本省評級，在3年前本省評級達AAA級。
標普全球評級後來又警告，基於卑詩目前的財政狀況走勢，負債上升和內部流動性極低下，未來兩年可能會再度調低評級。
省府續指，財政廳長將在下月與獨立的經濟預測委員會會面，在制訂2025年預算案之前，預先探討卑詩省的經濟前景。
第三季度報告將於2025年3月4日與財政預算案一同發布。
影片鏈接：youtu.be/Fx0bNjnXSbk
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