豪宅成交1年賣家租住拒「交吉」 買家申得收屋令遭高院擱置
【明報專訊】溫哥華西區一個住宅成交已一年，原業主仍住在屋內拒絕「交吉」，早前被卑詩住宅租務辦事處(Residential Tenancy Branch，RTB)勒令搬走，但經卑詩最高法院覆核裁定租務辦事處出錯，發還重新作出裁決。
根據卑詩最高法院法官周一公布的判詞，溫市西36街(W. 36th Ave.)一住宅原華人業主馮氏和劉氏(Feng Xia Liu和Lian Bin Feng，譯音)，去年4月跟同屬華人的王氏和張氏(Shan Guang Wang和Hua Yun Zhang，譯音)簽訂買賣合約，以390萬元出售該物業，並於同年6月15日完成交易，但在成交之前，買賣雙方簽署一份租約，允許兩原業主繼續住在該屋直至9月底。
就「按金」爭議 華裔新舊業主對簿公堂
有關租約於2023年5月1日起生效，並訂明馮氏和劉氏每月支付5500元租金，同時要負責物業保養和水電費，地稅和房屋保險由買家負責。
相關買賣合約註明該份租約，賣方毋須支付租屋的「按金」(Security Deposits)，但買方將扣起成交價中的10萬元，直至租約結束。而租用該屋的舊業主需保持該屋原好如去年4月9日買方所見的狀態，並須於同年9月30日或之前搬走。
判詞指出，自租約屆滿後，兩名原業主認為他們有權以無合約月租方式繼續居住，並從交易中扣起的10萬元來抵銷租金。
新業主就此要求RTB作出仲裁，下令賣方搬走，但賣方指買家扣起的10萬元屬於按金，他有權繼續租住，又要求新業主根據租務條例，歸還該筆錢並連同利息和罰金。
RTB於今年2月裁定該10萬元不是按金，原因之一是買賣合約中的條款已訂明毋須類似按金。此後，新業主以舊業主沒有繳付租金為由，於3月1日向該兩名舊業主發出10日的終止租約通知，要他們搬走，但原業主不滿，並就有關通知再次向RTB尋求仲裁。
卑詩租務辦事處仲裁員於4月得出的結論是，RTB先前的裁決認為該筆扣押款項不屬按金，這意味租戶確實拖欠租金，因此，仲裁員發出有利兩名新業主的裁決，而這意味着他們能以收屋令驅逐租客。
不過，馮氏和劉氏則就該兩項仲裁向卑詩最高法院提出司法覆核，高院法官最終推翻RTB仲裁員的裁決，擱置收屋令。
高院法官指「扣押款項不是按金的結論存在至少兩個缺陷」。
首先，仲裁員的裁決對按金用途的解釋過於嚴格，並引用《住宅租務法》所稱，將按金定為租戶對住宅物業的任何責任或義務。
此外，買賣合約中的條款，實際上將扣押金與單位狀況掛勾，此舉旨在確保租戶負起維持該物業原狀的責任。
法官於裁決中稱，「我的看法是，該筆被扣起的10萬元，按(RTA)定義明顯是按金」，亦明顯地扣留該筆款項的目的是為了確保租戶負上對物業的責任，而答辯方則一直未能說明扣起款項的任何其他切實的理由。
法官裁定，在得出有關結論後，RTB的首項裁決應該因明顯不合理而被撤銷，第二項裁決則因根據首項裁決而作出的，也應被撤銷。
法官下令將收屋令擱置，又勒令RTB重新考慮該兩項決定背後的問題。法官還裁定勝訴一方即馮氏和劉氏可獲償堂費。
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