夏季改用烷基化物添加劑 令每升汽油貴10仙至15仙

【明報專訊】每年一到夏季，汽油價格都會出現上升趨勢。有專家對此解釋，需求增加、碳稅上調等多種因素是背後的推手，而添加劑這個因素卻是罕為人知。

民眾在夏季出行的機會更多，由此對汽油的需求增加，從而推動汽油價格上漲。此外﹐大多數省份和地區的聯邦碳稅最新上調也是原因之一。而專家指出，因季節變化而有不同的汽油添加劑，也導致油價波動。

冬季所使用的汽油含有丁烷(Butane)，這是一種相對便宜的添加劑，可幫助汽車在寒冷的天氣中更快地啟動和更好地運行。而在夏季，丁烷就失去作用，改而使用烷基化物(alkylates)。這種物質燃燒更清潔，但生產成本更高。

德哈恩(Patrick de Haan)是顯示加､美兩地汽油價格的GasBuddy的石油分析主管。

他指出，改用夏季汽油會導致每升汽油貴10仙到15仙，不過這也會因特定年份或地區而有所差異。

美國《清潔空氣法》規定，夏季銷售的汽油必須具有較低的里氏蒸汽壓(RVP)。這個數值主要是衡量汽油作為燃料燃燒時的蒸發速度。

加拿大通用標準委員會對每個省和地區有不同的里氏蒸氣壓最低值和最高值，但這一標準在冬季都比較高，而在4月15日至8月底之間的夏季則較低。

這是因為丁烷的高RVP值，可幫助汽車在寒冷的天氣中更容易啟動，但在炎熱的夏季，如果還是這麼高的RVP，燃料的燃燒速度會超過需要，從而導致更多的碳排放﹐因此需要改用RVP較低的添加劑。

德哈恩指出，煉油廠早在2月份就會結束冬季汽油的生產，這導致總體供應量減，因為剩餘的冬季汽油無法在夏季銷售。

此外﹐這一時期正是蒸餾塔等煉油廠基礎設施的年度維護期。因為維護工作只能在春季和秋季駕車出行的淡季進行，到了夏季，出行人數暴增；到了冬季，天氣又太冷沒法進行維護工作。

種種因素下來，每年從冬季到夏季的汽油轉換期間的維護工作，會導致油價定期出現最大漲幅，時間從一周到2個月不等，具體取決於發生了什麼。此外﹐還有從4月1日開始上調的碳稅，導致大多數省份和地區的汽油價格每升增加3.3仙。